Il fait des études médicales de 1795 à 1796 à Saint-Pétersbourg. Entre 1800 et 1802, il voyage à travers le Caucase dans l'entourage du comte Moussine-Pouchkine (1760-1805). Ensuite, il dirige une expédition pour le comte Golovkine en Chine où il s'occupe de zoologie, mais cette expédition échoue. Il part ensuite pour Iakoutsken Sibérie. En 1805-1806, il voyage le long du fleuve Léna afin de découvrir une dépouille de mammouth.
À la fin de sa vie, il devient professeur-assistant de botanique à l'académie de médecine et de chirurgie de Moscou.