INTRODUCTIONSUR LES ALGUES.

Introduction sur les algues.

Définition des algues.

Les algues constituent un ensemble d’organismes divers qu’il est fort difficile de définir et de présenter de manière cohérente. Jusqu’à une époque récente, on avait défini les algues comme des végétaux photosynthétiques dont l’appareil végétatif, était nommé « thalle », on les regroupait, au sein des Thallophytes, avec les champignons, dont l’appareil végétatif est également peu différencié, mais qui n’effectuent pas la photosynthèse.

Les algues ne constituent pas un ensemble homogène, mais se répartissent entre un certain nombre de voies évolutives complètement indépendantes les uns des autres. Les algues pluricellulaires ou plurinucléées ; on les qualifie souvent du terme « macrophytes ». Elles se distribuent en un certain nombre de grandes unités aisément accessibles à l’observateur et que nous désigneront par les termes les plus communément utilisés ; ce sont, les Cyanobacteria, les chlorophyta ou algues vertes, les Phaeophyceae ou algues brunes, et enfin les Rhodophyta ou algues rouges. On trouve les algues dans les eaux douces et marines, sur les sols humides et même sur la neige. Qu’elles soient uni ou pluricellulaires, elles se nourrissent directement à partir de leur surface cellulaire et prélèvent les éléments nutritifs dans le milieu qui les baigne ou les humectes. Certaines algues possèdent un système conducteur rappelant les tissus de ce que l’on appelle encore couramment les Végétaux supérieurs.

Compte tenu de leur importance dans la nature, de leur rôle majeur dans l’équilibre de l’écologie de notre planète et de tous les bienfaits qu’elles peuvent nous apporter, les algues ne suscitent pas l’intérêt qu’elles méritent dans nos sociétés occidentales. Leurs bienfaits permettent notamment de soigner certains troubles et maladies. Les algues ont également une utilité dans des domaines aussi variés que la diététique, la cosmétique mais aussi l’énergie. Toutefois, parmi les vingt-cinq mille variétés d’algues répertoriées à ce jour, seule une vingtaine d’espèces sont couramment utilisées. Les algues sont parmi les premiers êtres vivants de la Terre, elles sont apparues il y a environ 5 milliards d’années. Elles ne peuvent survivre et se développer que par la photosynthèse, la lumière servant d’alimentation. Il y a une multipllication d’espèces d’algues, suivant les milieux, que ce soit en eau chaude, équatoriale ou en eau froide, océan polaire. De ce fait, on découvre presque chaque jour une nouvelle espèce d’algues. On estime jusqu’à un million le nombre d’espèces d’algues sur notre planète. Les algues sont des végétaux vivant en milieu aquatique ou dans des milieux humides ; on a également pu en observer dans la moelle épinière et dans les poumons de l’homme, ainsi que sous l’écorce des troncs d’arbres. Ces végétaux sont classés selon des critères de pigments. Les trois grandes familles d’algues sont les algues brunes, les algues rouges et les algues vertes. Certaines vivent en milieu marin, d’autres en eaux douces. Les végétaux marins sont à vocation alimentaire. On se sert des extraits des végétaux marins appelés phycocoloïdes, dans de nombreuses préparations alimentaires industrielles.

Les algues sont pratiquement partout sur la planète, elles affichent une incroyable variété de tailles, de formes et de couleurs. Leurs utilisations sont nombreuses et elles représentent un véritable eldorado pour les chercheurs en quête de nouvelles applications biotechnologiques.

Le mot « algues » est utilisé pour regrouper des organismes hétérogènes dont on a découvert que certain n’avaient pas de lien entre eux.

Les algues peuvent être formée d’une seule cellule (unicellulaires) ou d’un nombre plus ou moins grand de cellules (pluricellulaires). Si on les classe selon leur taille, elles se répartissent au sein de deux catégories : des organismes microscopiques, les microalgues, et les organismes macroscopiques aux dimensions parfois extrêmes de plusieurs mètres, les macroalgues.

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Macrocystis pyrifera

Chlamydomonas

Diatomée

Volvox

Les algues diffèrent des plantes terrestres par leurs tissus que par leurs organes. Elles ne possèdent ni feuille, ni tige, ni racine, ne fleurissent pas et ne produisent ni graine ni fruit. L’appareil végétatif des algues est appelé thalle. Il peut être constitué d’une seule et unique cellule ou d’un grand nombre de cellules associées.

Au sein des thalles toutes les cellules ont le même rôle.

Lorsqu’une certaine différenciation cellulaire apparaît, il en résulte une grande diversité de taille et de forme.

L’appareil végétatif peut être constitué :

D’un simple filament composé d’une file de cellules : thalle filamenteux (Spirogyra sp.).
D’un tube creux formé d’une seule couche de cellule : thalle tubulaire (Ulva intestinalis).
De feuilles minces : thalle foliacé (Ulva lactuca).
De lanières plus ou moins charnues et divisées (Himanthalia elongata).
De carbonate de calcium qui lui donne un aspect minéral : thalle encroûtant (Lithophyllum incrustans).
D’un axe dressé et de ramifications latérales : thalle à cladome (Sargassum muticum).