L'hémolymphe est le liquide circulatoire des arthropodes (insectes, arachnides…) dont le rôle est analogue au sang et au liquide interstitiel des vertébrés.
Ce liquide remplit différentes fonctions :
- l'apport de nutriments : ressources métaboliques (glucides, protéines, acides aminés, lipides) assurant nutrition et fonctionnement cellulaire ;
- évacuation de déchets métaboliques : déchets azotés ;
- une défense immunitaire très primaire peut exister ;
- la transmission de messagers chimiques (hormones…) ;
- chez certaines espèces, transport du dioxygène (exception notable : les hexapodes, dont les insectes, où le transport du dioxygène et l'évacuation du dioxyde de carbone sont assurés par un système respiratoire aérien et ramifié de tubes appelés trachées qui relient l'air ambiant depuis un orifice (le stigmate) jusqu'au sein des tissus).
À noter : de rares groupes d'hexapodes présentent des larves aquatiques qui utilisent une hémoglobine dans leur hémolymphe pour fixer le dioxygène
