ASTERACEAE

Asteraceae

Les Astéracées (Asteraceae) sont une grande famille de plantes dicotylédones, appelées aussi Composées (Compositae) ou, plus rarement des Composacées. En effet, ce que l'on prend à première vue pour des « fleurs » chez ces plantes est en réalité composé de fleurs minuscules, réunies en inflorescences appelées capitules. Cette famille comprend près de 23 000 espèces réparties en 1 500 genres environ. Ce sont très majoritairement des plantes herbacées, même si la famille comprend aussi des arbres, des arbustes ou des lianes.

Asteraceae

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Douze inflorescences de la famille

Classification de Cronquist (1981)
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Asteridae
Ordre	Asterales

Famille

Asteraceae

Caractéristiques générales

Dessin d'une coupe longitudinale d'un capitule de Matricaria recutita, avec gros plans sur les deux types de fleurs des Astéracées; A: deux fleurs tubulées, ou fleurons, une ouverte et une fermée; B: fleur ligulée.

Les Astéracées sont reconnaissables aux caractéristiques suivantes:

Ce sont généralement des plantes herbacées.
Elles ont des fleurs minuscules, réunies en inflorescence appelée capitules, c'est-à-dire serrées les unes à côté des autres, sans pédoncules. Les fleurs sont placées sur l'extrémité d'un rameau ou d'une tige et entourées d'une structure formée par des bractées florales formant une structure en forme de coupe ou de collerette appelée involucre. Ainsi, contrairement au terme de la langue commune, issu d'un usage très ancien, ce qu'on appelle une « fleur » de tournesol, de chardon, ou encore de pissenlit n'est en réalité pas « une » fleur mais un capitule formé d'une multitude de petites fleurs.
La fleur des Astéracées est très particulière : Elle est pentamère à 5 pétales soudés (calice réduit à une aigrette de poils = pappus). Les étamines sont également soudées par leurs anthères déhiscentes vers l'intérieur : c'est un exemple classique de synanthérie. Néanmoins les anthères ne sont pas concrescentes c'est-à-dire soudées au cours de leur développement, mais simplement cohérentes. Sous les stigmates sont situées des « brosses à pollen ». La croissance rapide du style bifide permet un brossage du pollen et sa récupération. Une fois que le stigmate a traversé le tube formé par les anthères, les stigmates se déplient et exposent leur face gluante au pollen. Il faut penser qu'à ce moment-là, du nectar est sécrété. Ovaire infère (2 carpelles soudés) ; symétrie variable (selon le type de fleurs).
Les fruits indéhiscents sont des akènes, souvent couronnés d'une aigrette de soies appelée pappus qui favorise la dispersion des graines par le vent.

Types de capitules des Astéracées

On peut diviser les capitules des Astéracées en trois groupes :

les liguliflores (chicorée, pissenlit, laitue etc.), où le capitule est composé uniquement de fleurs ligulées (parfois appelées demi-fleurons). Celles-ci présentent chacune une languette, ou ligule ; les équivalents des pétales sont soudés, généralement par cinq, parfois par trois, reconnaissables seulement aux dents de la languette, et où un pétale prédomine (fleur irrégulière) ;
les tubuliflores (chardon, cirse, centaurée etc.), dont le capitule n'est composé que de fleurs régulières, tubulées (ou fleurs tubulaires parfois appelées fleurons). Elles présentent chacune un tube terminé par des lèvres imperceptibles ou s'ouvrant plus ou moins largement en cinq lobes ;
les radiés, aux fleurs périphériques ligulées entourant un disque de fleurs tubulées³ (marguerite, aster, séneçon etc.).

Une fleur typique d'astéracée à capitule radié (Bidens torta) montrant les petites fleurs individuelles.

Liguliflore : fleurs toutes ligulées (pissenlit)

Tubuliflore : fleurs toutes tubulées (artichaut)

Radié : fleurs ligulées et tubulées (marguerite)

Pour identifier la plupart des plantes de cette famille, il est nécessaire de récolter des capitules défleuris, portant des fruits mûrs ou, au moins, déjà bien formés. L'observation des bractées de l'involucre est également très importante.

Particularités

Certaines Asteraceae sont des plantes succulentes, principalement dans les genres Senecio et Othonna.

D'autres sont connues pour le caractère allergène de leur pollen (genre Ambroisie).

On peut aussi citer une plante emblématique de la flore montagnarde : l'edelweiss.

Phylogénie

Il pourrait y avoir un ancêtre commun unique à toutes les plantes de cette famille. Il serait originaire d'Amérique du Sud, et daterait de l'Éocène.

Utilisations

Dans cette famille nombreuse, certains genres sont comestibles, on y trouve :

Lactuca, les laitues,
Cichorium, les chicorées dont l'endive (ou chicon), la scarole, et la frisée
Cynara, l'artichaut et le cardon,
Tragopogon, le salsifis,
Helianthus, le topinambour,

ainsi que des oléagineux :

Helianthus, le tournesol.

Plus de 200 genres sont cultivés comme plantes ornementales (aster, chrysanthème, etc.). Certaines espèces fournissent un insecticide à base de pyréthrines. Les Grecs utilisaient l'herbe aux moucherons, sèche, étendue sous le blé pour éloigner les rongeurs et Palladius consigna ces pratiques dans son De re rustica. En compagnonnage, l'armoise est connue pour être un répulsif des rongeurs. D'autres (genre Artemisia) sont utilisés dans la fabrication de liqueurs comme l'absinthe ou le génépi.