Ce sont des arbres à feuilles opposées que l'on rencontre de la Chine à l'Australie et à la Nouvelle-Calédonie.
Cette famille n'est plus considérée comme valide depuis 2009 et les taxons sont englobés dans Escalloniaceae.
Le nom vient du genre Polyosma, dérivé du grec πολυ / poly, plusieurs, et οσμ / osm, « odeur ; sentir ; flairer », sans doute en raison des fleurs « odoratissimis » de la plante[1], c'est-à-dire « très odorantes ».