Le terme « dragonnier » désigne principalement les arbres des îles Canaries (Dracaena draco) et de Socotra (Dracaena cinnabari), en raison de la résine rouge qui en est extraite, comparée au sang d'un dragon. Il dérive ainsi par suffixation de "-ier" à « dragon », et s'inspire du nom du genre Dracaena (en grec ancien : δράκαινα / drakaina, « dragon femelle »).
Il arrive que l'on appelle également « dragonnier » l'espèce Cordyline fruticosa (L.) A. Chev. (Famille des agavacées ou des liliacées) qu'on peut toutefois distinguer grâce à ses couleurs rougeâtres. Elle comporte en outre comme autre nom scientifique Dracaena terminalis Lam. ou Dracaena formosa W.Bull.