Les poissons Cyprinodontiformes vivent en eau douce pour la plupart. L'ordre regroupe beau de poissons d'aquarium assez populaires, comme les killis et des ovovipares tels que les guppys, mollys, platys, xiphos... Les familles de Cyprinodontiformes peuvent être divisées en trois groupes : vivipares, ovovivipares, et ovipares. Ils sont trouvés dans les rivières de l'Amérique (Sud à Nord), l'Afrique et l'Asie.
Les membres de cet ordre sont remarquables pour habiter des environnements difficiles et variés, comme des eaux très chaudes ou salées, l'eau de mauvaise qualité, voire polluée, ou des situations isolées où aucun autre type de poissons ne survit. Ils sont généralement omnivores avec une tendance insectivore à vermivore, et ils vivent souvent près de la surface de l'eau, où l'eau riche en oxygène compense les inconvénients environnementaux.
Ils sont petits pour les poissons de taille moyenne, avec de petites bouches, de grands yeux, une seule nageoire dorsale, et une forme arrondie de la nageoire caudale.
L'ordre est monophylétique, reconnu sur la base de plusieurs caractères dérivés. Par exemple, la nageoire caudale est symétrique, et supportée en interne par un os épural. Le dimorphisme sexuel est souvent marqué avec les mâles fréquemment de couleurs plus vives.
Beaucoup de Cyprinodontiformes sont très populaires dans les aquariums d'eau douce à saumâtre. Les poissons ont différentes tailles, la plupart petites, certains avec quatre yeux comme Anableps dowi qui mesure environ 32 centimètres de long et d'autres aussi petites que Heterandria formosa qui ne mesure que 8 millimètres pour les femelles dans sa taille adulte. Certains ont des formes bizarres et des couleurs souvent vives, parfois renforcées par des élevage d'hybrides ou des sélections de variétés curieuses (molly ballon par exemple). Cela rend cet ordre très apprécié en élevage domestique dans les aquariums communautaires.
