Hedera helix – Lierre

(Araliaceae)

Plantule : la plantule robuste a une tige longtemps courte et des feuilles alternes. Sa teinte est vert foncé.

L’hypocotyle, d’aspect ligneux, vert brun mesure de 3 à 5 cm.

Les cotylédons charnus, de grande taille (19 à 30 mm x 9 à 14 mm) sont glabres. Le limbe ovale ou elliptique, à bord ondulant, est parcourue de nervures pennées, en arceaux. Son sommet arrondi est fréquemment émarginé. Le pétiole mesure de 4 à 7 mm.

La première feuille apparaît au niveau des cotylédons. Le limbe à marge ondulante est triangulaire-ovale à rhomboïdal entier ou plus généralement trilobé.

Le limbe des feuilles suivantes est trilobé avec des lobes plus ou moins marqués et aigus. Il est à l’image de la première feuille.

Une hétéromorphie s’observe entre plantules et entre feuilles d’un même individu. Les feuilles ont un pétiole canaliculé.

Des poils étoilés (loupe 10 x) ornent les feuilles juvéniles, la tige, le pétiole et la marge du limbe des feuilles adultes. La tige, tôt ligneuses, dégage à la cassure, une odeur agréable. Les feuilles coriaces, brillantes, vert foncé sur la face supérieure, sont parcourues de nervures semblables à celles des cotylédons. Sur les plantes développées, les premières ramifications naissent des bourgeons axillaires des premières feuilles, voire des cotylédons, tandis que la tige initiale s’affaisse au sol puis émet ultérieurement des racines adventives, à l’origine des premiers stolons.

Plante adule :

Le lierre a un feuillage toujours vert. Couchée, l’espèce est une vivace de stolons. Dressé, cet arbrisseau lianescent pérenne (jusqu’à 400 ans) s’arrime à l’aide de racines crampons. Les premières pousses apparaissent au printemps. Les feuilles dimorphes sont alternes, pétiolées, coriaces et brillantes. Elles dégagent au froissement une odeur agréable. Sur les rameaux fertiles, les feuilles, leur limbe, vaguement triangulaire, est muni de 3 ou 5 lobes. Sur les rameaux fertiles, les feuilles ovales-acuminées sont entières.

Les boutons floraux apparaissent en juillet, les fleurs en septembre et les fruits mûrs l’année suivante, de février à mai. L’inflorescence est une ombelle de 20 à 30 rayons. Les fleurs odorantes, ont des pétales vert jaunâtre et un calice réduit à 5 dents minuscules. Les fruits sont des baies (6 à 8 mm) disséminées par les oiseaux.

Un feuillage persistant tout au long de l'année, une rapidité de pousse hors du commun et une facilité de culture dans toute les régions : le lierre possède bien des atouts. Grimpant le long d'un mur, habillant une pergola, en composition dans une jardinière ou même en couvre-sol, le lierre est décidément une plante à tout faire !

Le lierre (Hedera) est une liane formant de nombreuses tiges lignifiées adoptant un port grimpant, arbustif, voire rampant. Les crampons qui lui permettent de s'agripper à son support sont en fait des racines transformées. Les feuilles diffèrent sur une même plante, selon l'âge, l'exposition et le fait que la tige soit porteuse de rameaux florifère ou non. Il existe 11 espèces de lierres et de nombreuses variétés, arbustives, grimpantes, ou rampantes de tailles variées, certaines pouvant grimper à 10 mètres de hauteur alors que d'autres resteront naines.

Hedera helix a donné naissance à de nombreux cultivars aux feuillages très ornementaux, souvent panachés (H. helix 'eva' ou 'White Knight'), parfois jaune vif (H. helix 'Buttercup'), ou encore pourpre et nervuré de vert (H. helix 'Atropurpurea'). En hiver les lierres font la joie des oiseaux qui se régalent de leurs baies en cette période où la nourriture fait défaut. Attention, elles sont toxiques pour l'homme !

Des emplois multiples

Les lierres ne sont pas des plantes difficiles ; ils se contentent de la majorité des sols et des expositions avec tout de même une préférence pour l'ombre. Une terre bien drainée mais restant fraîche est cependant nécessaire à leur parfait développement.
Il est toujours nécessaire de choisir son lierre selon l'espace qui lui sera dédié, car les sujets varient en formes, en couleurs et surtout en tailles.

Les Lierres grimpants panachés sont parfaits pour éclairer une zone ombragée, mais attention, ils ont besoin de quelques heures de soleil par jour pour ne pas verdir et prendre une teinte unie.

Parmi eux, Hedera canariensis, et ses nombreuses variétés présentant de grandes feuilles souvent lustrées, ou habillées de couleurs chatoyantes formera une parfaite couverture sur un mur vieillissant, permettant par la même occasion de créer une légère isolation de celui-ci. Contrairement à la croyance, un lierre ne maintient pas l'humidité sur la façade mais a plutôt tendance à l'absorber, de même, ses crampons ne détruisent pas les enduits, à moins bien sûr que ceux-ci ne soient déjà fissurés et que la plantes en profite pour y installer ses racines aériennes. Dans les régions les plus froides, préférez pour le même emploi, le lierre d'Irlande (Hedera hibernica), capable de s'étendre sur 10 mètres en tous sens, il est plus rustique que le lierre des Canaries et sa croissance est très rapide.

Une autre application intéressante pour ces lierres à fort développement : l'habillage d'un vieil arbre dénudé ou mort que l'on veut garder pour servir d'abri à la faune, ou encore le masquage d'une clôture grillagée, d'une cuve ou d'un silo à compost.

Pour orner vos compositions de fleurs annuelles, notamment les corbeilles suspendues, les variétés à faible développement seront idéales. Pour cet emploi, les petits cultivars de l'espèce Hedera helix seront parfaits. Certains présentent des feuilles ondulées couvertes de poils veloutés ('Romanze'), d'autres sont intéressants pour leur feuillage très découpé et panaché qui apporte une touche de légèreté et de luminosité ('Ivalace'). Leur faible développement constitue aussi un atout pour la création de topiaires.

Les variétés rampantes 'Spectre' ou 'Triton', seront quant à elles, utilisées en couvre-sol, dans les massifs ou les bordures ou tout simplement pour remplacer une pelouse. Ne demandant aucun entretien, ces lierres permettent de limiter les opérations de désherbage et ont l'avantage de pouvoir être oubliés.

Enfin, le lierre peut aussi être cultivé en intérieur en potées ou en suspensions. Choisissez des variétés moins rustiques, très colorées et à plus faible développement comme Hedera helix 'Goldchild' au feuillage bordé de jaune, ou encore 'Perkeo' présentant de belles nervures pourpres ; ils se marieront parfaitement avec les autres plantes d'intérieur et apporteront un peu de couleur.

Espèces et variétés de Hedera

- Hedera helix 'Gold heart' au feuillage panaché vert et jaune
- Hedera helix 'Hibernica' le lierre d'Irlande s'accroche facilement aux murs
- Hedera helix 'Sylver queen' feuilles vertes aux nervures blanches
- Hedera canariensis 'Azorica' lierre terrestre couvrant bien, aux feuilles vertes foncées
- Hedera canariensis 'Gloire de Marengo' lierre connu en intérieur résistant mal au froid, feuilles panachées vert et blanc
- Hedera colchica 'Dentata' lierre aux feuilles larges vert clair

Le lierre ou lierre grimpant (Hedera helix L.) est une espèce de lianes arbustive à feuilles persistantes, de la famille des Araliaceae. L'espèce est spontanée en zone tempérée eurasiatique de l'hémisphère nord. Il est également cultivé comme plante ornementale.

Hedera helix

Lierre.

Nom binominal

Hedera helix
L., 1753

Classification phylogénétique

Phytonymie

Le nom scientifique Hedera est issu du latin hedera, (de haerere « être attaché »). Hedera a d'abord abouti au très ancien français edre (X^e siècle), iedre (XI^e siècle) puis à iere en ancien français, du genre masculin. Ce dernier agglutiné avec l'article défini a donné lierre dès 1372, avec l'ajout d'un r graphique supplémentaire. L'épithète spécifique Helix (de elein, « s'enrouler ») suggère un enroulement en vrille, et désignait sans doute en grec une liane volubile, donc une espèce différente.

Le lierre porte de nombreux noms vernaculaires : « drienne », « lierre des poètes », « lierret », « rondelette », « rondette », « rondote », arbres, « herbe de Bacchus », « herbe de saint Jean » (référence à la période de récolte), « herbe à cors », « herbe à dents » (en raison de son usage médicinal traditionnel). L’appellation « bourreau des arbres » serait à éviter car elle prêterait à confusion avec Periploca graeca.

Description

Appareil végétatif

C'est une liane arborescente, dont l'ancêtre est probablement d'origine tropicale, ce qui explique en partie que sa croissance est stimulée par des étés chauds et humides. C'est une des rares lianes que l'on trouve en Europe et en Asie Mineure (avec la clématite, le houblon ou le chèvrefeuille) qui forme des tiges ligneuses rampantes ou grimpantes de taille indéfinie (il atteint facilement 100 mètres de long et 30 m en hauteur, avec une croissance annuelle de 0,5 à un mètre). Ce lierre vit habituellement une centaine d'années, pouvant atteindre 1 000 ans si le support s’y prête.

• Ombelle de fleurs de lierre.
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• Ombelle de fruits de lierre.

Les feuilles du lierre sont alternes, à limbe assez coriace, vert foncé ou légèrement blanchi sur les contours du limbe. Les feuilles juvéniles sont en forme d'étoile, les feuilles adultes présentent deux formes différentes selon leur fonction (phénomène de dimorphisme foliaire ou hétérophyllie :

• les feuilles caulinaires sont palmatinervées à 5 lobes plus ou moins profonds (parfois 3) — rameau A sur l'illustration ci-dessous ;
• celles des tiges florifères (ayant accès à la lumière) sont ovales, à sommet aigu — rameau B.

Ces feuilles sont persistantes et tombent au cours de leur sixième année.

L'existence de feuilles juvéniles et adultes de forme différente a conduit les naturalistes du XIX^e siècle à distinguer à tort deux espèces, le lierre rampant, appelé Lierre stérile, et le « Lierre en arbre » (Hedera arborea).

Rameau A.

Rameau B.

Les rameaux sont grimpants et partiellement ornés de poils étoilés grisâtres à 5-6 rayons. Ils portent au milieu des entrenœuds des crampons parfois difficiles à enlever à mains nues, qui sont des racines adventives transformées en crampons émettant de nombreux poils ventouses qui s'accrochent à un support (mur, arbre, arbuste, etc.). Ces racines modifiées n'ont aucune fonction absorbante : le lierre n'est pas une plante parasite (à la différence du gui par exemple), et il se nourrit uniquement avec son système racinaire souterrain.

Appareil floral

Les fleurs, jaune verdâtre, portent cinq pétales. Elles sont regroupées en ombelles elles-mêmes disposées en grappes terminales. La floraison s'étale en septembre-octobre, et la fructification s'effectue vers la fin de l'hiver, début du printemps. Le lierre présente donc un cycle phénologique inversé par rapport aux plantes dont il se sert comme support. Ce sont parmi les dernières fleurs en saison à offrir du pollen aux abeilles. Une abeille solitaire est d'ailleurs inféodée au lierre : Colletes hederae (l'« abeille du lierre »).

Les fruits du lierre grimpant sont des baies (8 à 10 mm de diamètre) noir bleuté groupées en ombelles. Ils renfermant de 3 à 5 graines.

Comme toutes les parties de la plante, les fruits sont toxiques pour les mammifères et en particulier pour l'homme. Certains mammifères carnivores en mangent tout de même en petite quantité. Cette toxicité est due à la présence de saponosides qui se transforment par hydrolyse partielle en un composé hautement toxique, l'hédérine. L'ingestion de deux à trois baies donne déjà des signes d'empoisonnement : brûlures dans la gorge, maux de tête, tachycardie, crampes, vomissements/diarrhées. Une consommation plus importante provoque spasmes musculaires, paralysie. Des cas d'empoisonnement chez les animaux (chiens, cerfs, bovins et moutons qui en consomment faute de pâturages) et les humains (effets émétiques et purgatifs, respiration difficile, convulsions et jusqu'à des comas chez des enfants) sont rapportés.

Les fruits du lierre sont riches en lipides (30 % dans la pulpe située entre les graines) et jouent ainsi un rôle important pour la survie de nombreux oiseaux à la fin de l'hiver, en particulier les passereaux (mésanges, pinsons, rouge-gorge, geais, merles, grives). La dispersion des graines est directement liées à cette consommation, car les oiseaux ne les digèrent pas et elles sont alors recrachées par le bec ou éjectées via les fientes. Contrairement aux passereaux, les pigeons ramiers digèrent les graines et ne sont donc pas vecteurs de la propagation des lierres.

Écologie

Cycle de développement

Apparition de la germination épigée à deux cotylédons du lierre.

La germination des graines du Lierre tombées au sol ou rejetées dans les excréments de passereaux frugivores (phénomène d'ornithochorie et d'endozoochorie) débute deux à trois semaines après leur dépôt dans le sol. Les jeunes plantules présentent d’abord deux cotylédons ovales entiers avant de développer les premières feuilles lobées puis des rameaux latéraux qui s'étalent au sol. La première vague de conquête des sous-bois correspond à la phase végétative juvénile sciaphile de la plante, le jeune lierre rampant vers la zone d'ombre (idéalement 3 à 5 % de lumière) créée par un grand arbre (processus de skototropisme  décrit pour les lianes tropicales). À l'automne, les feuilles se chargent de sucres et de protéines, ce qui contribue, avec leur épaisse cuticule, à une grande résistance au gel (jusqu'à - 25 °C). Le cycle de vie du Lierre présente une période d'activité végétative en hiver en raison de cette résistance. Cette phase juvénile peut durer d’une à plusieurs dizaines d'années. Les tiges couchées radicantes sur le sol forment alors un tapis en sous-bois. Le stade adulte (seule phase susceptible de permettre au lierre de fleurir et de se reproduire) correspond à une phase héliophile de la liane : lorsque les tiges rampantes juvéniles rencontrent un support vertical (idéalement un gros arbre isolé, à l'écorce rugueuse, apportant 3 à 5 % de lumière), elles escaladent ce support, grimpant vers le soleil.

Mutualisme entre lierre et arbre support

La mauvaise réputation du lierre provient des auteurs antiques grecs et romains qui s'étonnent qu'on ait voué à Dionysos cette plante parasite. Théophraste affirme dans son Histoire des Plantes que le lierre tue les arbres qu’il a escaladé. Pline l'Ancien dans son Histoire Naturelle reprend ce thème : « Le lierre est nocif pour les arbres et les plantes, et réussit à s’insinuer dans les tombes et les murs ». S'il est vrai que cette plante ruine les vieux murs fissurés des maisons, ou soulève des pierres tombales dans les cimetières (sinistre réputation qui a perduré jusqu'au XXI^e siècle et lui a valu d'être régulièrement arraché ou sectionné à la tronçonneuse), elle est reconnue aujourd'hui comme un organisme doté très grand mutualisme (et sans impact négatif sur les murs ou les arbres sains), ce qui explique son succès et sa répartition très commune.

Les véritables pelotes permanentes de lierre dans un arbre servent d'abri et de lieu d'hibernation à une faune nombreuse. Ainsi il permet d'accroître la quantité d'auxiliaires utiles (par exemple pour un verger) car il leur fournit un réservoir de proies supplémentaires. Il sert en particulier de lieu d'hibernation pour la forme adulte du papillon Citron (Gonepteryx rhamni) ou des coccinelles.

Si le lierre fleurissait en même temps que les arbres qu'il protège et sauve pour la quasi-totalité, alors à nombre de pollinisateurs égal, la concurrence pour la pollinisation des fleurs serait inévitable. Cependant, le lierre ne fleurit que de fin septembre à octobre, voire novembre, c'est-à-dire après que la plupart des autres plantes ont terminé leur floraison, et après la chute des feuilles, le pollen pouvant mieux se disperser ainsi - et les fleurs peut-être plus visibles. C'est ainsi une source critique de nourriture pour les abeilles et autres insectes à une période où il y a peu de fleurs et où l'hiver arrive, et donc ensuite de fruits pour les oiseaux, en février, à une période où de même peu de fruits sont disponibles. Loin d'être un parasite, c'est à l'inverse un organisme mutualiste.

Le lierre ne mérite donc pas son surnom de « bourreau des arbres ». On voit parfois des arbres morts recouverts de lierre mais cela ne signifie pas qu'il est responsable de la mort de l'arbre, qui ne lui sert que de support. Lors de promenades durant l'hiver, on pourrait croire que les arbres à feuilles caduques sont étouffés par le lierre, qui reste bien vert durant l'hiver, ce qui n'est qu'une fausse impression, donnée par la complémentarité des cycles de développement entre le lierre et son support. Le lierre est aussi un des principaux dépolluants de l'atmosphère (principalement les particules de poussières). De concert avec l'arbre, il participe à assainir l'air environnant, et par là même l'air que nous respirons.

Très rarement, les tiges du lierre finissent par enserrer complètement le tronc de l'arbre qui le supporte, ce qui ne pose en réalité pas de problème. Même quand cela arrive, pour que l'arbre en soit gêné encore faudrait-il que le lierre se soit enroulé autour tel un chèvrefeuille, ce qui est encore une fois peu commun, le lierre poussant surtout verticalement et de façon rectiligne sur son support sans gêner les flux de sève - à la différence d'une glycine ou d'un vieux chèvrefeuille qui causent des déformations et retards de croissance à leur arbre-support.

Les tiges rampant sur le sol émettent au niveau des nœuds des racines adventives qui permettent à la plante de se multiplier.

Les tiges enserrant un arbre peuvent également le protéger d'un feu courant, de la fracture par le gel, des animaux pouvant endommager l'écorce.

Le lierre absorbe l'excès d'humidité, et a une action chimique inhibitrice sur les champignons, bactéries ou parasites pouvant s'attaquer à un arbre.

La chute des feuilles de lierre forme une litière importante qui se décompose à contretemps des autres ligneux, apportant des minéraux pour la strate arborée, ce qui favorise la croissance des arbres.

Acteur essentiel de la biodiversité, le lierre associé à un Chêne abrite « plus de 700 organismes vivants différents (tous les règnes et espèces confondus) ».

• Le lierre escalade spontanément les arbres ou obstacles quand il est exposé à la lumière, Osnabrück, Basse-Saxe.
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• Le lierre quand il est rampant ne fructifie pas, mais il protège le sol, Szczecin, Pologne.
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• Du lierre grimpant sur un platane commun à Agde.
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• Lierre sur un arbre.

Distribution

Cette espèce est originaire d'Europe (îles Britanniques, Scandinavie, France, Benelux, Europe centrale, Italie, péninsule Ibérique, Balkans), et d'Asie occidentale (Chypre, Turquie).

C'est une plante capable de s'adapter à de nombreux milieux, peu exigeante quant à la nature du sol. On la trouve très couramment en sous-bois, mais aussi sur le littoral atlantique où elle résiste aux pluies abondantes et aux embruns maritimes. Elle s'adapte aussi à la sécheresse dans les pays méditerranéens et peut pousser en montagne jusqu'à 1 000 m d'altitude. Elle ne résiste cependant pas aux grands froids.

Elle a été répandue comme plante décorative par l'horticulture et introduite notamment en Amérique, en Nouvelle-Zélande et en Australie. Aux États-Unis, elle est considérée comme une plante envahissante. Elle est même interdite de transport, de vente et de propagation dans l'État de l'Oregon.

Variétés

Hedera helix 'Profesor Seneta'.

Il existe plusieurs centaines de variétés de lierre cultivé. Citons en particulier :

• Hedera helix 'Anita', lierre miniature ;
• Hedera helix 'Erecta', à port buissonnant et tiges dressées portant de petites feuilles rondes ;
• Hedera helix 'Gavotte', lierre à feuilles de saule, entières lancéolées ;
• Hedera helix 'Maple leaf', lierre à feuille d'érable, à lobes profondément divisés et dentelés ;
• Hedera helix 'Pedata', lierre à feuilles dites pédalées, à cinq lobes dont le lobe central est long et étroit ;
• Hedera helix 'Sagittifolia', lierre à feuilles sagittées vert tendre, à cinq lobes dont le lobe central est très allongé ;
• Hedera helix 'Sagittifolia variegata', lierre à feuilles sagittées vert et crème, à cinq lobes dont le lobe central est très allongé.

Il existe également de nombreuses variétés à feuillage panaché.

Utilisations

Il est possible de « guider » le lierre vers le haut en utilisant le fait qu'il pousse préférentiellement dans une fente verticale, quand elle est bien éclairée et qu'il en a la possibilité.

De la même manière, un mur ne souffrira pas du tout de la venue du lierre, le mur sera au contraire protégé par celui-ci, à condition de l'entretenir quelque peu. Un mur en mauvais état à l'origine ou bâti avec des matériaux mal conçus sur lequel le lierre pousse sera à l'inverse endommagé ; installer une treille permet d'éviter tout dégât. La cuisson des briques moderne étant trop brève et intense, il en résulte une friabilité croissante avec le temps, une fois que la couche très dure mais aussi très mince et peu résistante est partie, le reste de la brique est tout de suite bien plus tendre.

Durant les premières années d'une plantation, le lierre doit être tenu à l'écart, celui-ci risquant à l'évidence d'étouffer les jeunes arbres. Il sert ensuite à renforcer l'unité de structure de la plantation, le lierre formant une strate transversale complémentaire. Le lierre empêche une régénération dense, le surpeuplement par les autres végétaux: il prévient en effet la levée d'autres arbres en sous-étage, tout en alourdissant les arbres déjà existants, les ébranchant voire précipitant la chute des sujets malades. Le lierre empêche donc la venue d'une strate herbacée, or ce sont en particulier les herbes qui entrent en concurrence avec les jeunes arbres, avec leur système racinaire superficiel. Il crée donc un milieu plus ouvert, tout en faisant croître la population animale (rongeurs, oiseaux, insectes). Ce qui est opportun puisque le lierre est une plante indicatrice d'un excès de matière organique végétale dans le sol, donc d'une carence en matière organique animale.

Il est donc inutile de couper les branches et d'arracher sans trêve les pousses de lierre, contrairement aux idées reçues ; il faudrait plutôt s'attacher à améliorer le sol. On peut apporter un compost équilibré, espacer les plantes, mettre un engrais vert permanent bien choisi, des animaux - les moutons sont très friands de lierre. C'est sans surprise que l'on trouvera beaucoup de lierre sur un versant nord, puisque c'est une plante d'ombre, donc c'est sur la façade nord d'un bâtiment que le lierre est le plus à l'aise.

Plante dépolluante

Il est dit que le lierre est aussi une plante dépolluante, captant certains composés potentiellement cancérigènes présents dans l'air: notamment le benzène et en moindre mesure le trichloréthylène.

Plante médicinale

Ses propriétés médicinales proviennent de la présence dans le bois et les feuilles de saponosides, flavonoïdes, d'acide caféique et d'acides chlorogéniques.

Le lierre est un purgatif puissant, utilisé autrefois dans les campagnes. De nos jours l'usage interne de cette plante est toujours pratiqué. L'extrait hydroalcoolique sec de feuille est utilisé dans la composition de sirops contre la toux dans des affections bénignes. L’usage classique du lierre demeure la cellulite. Lipolytique, il est utilisé dans des pommades anticellulitique et conseillé dans le traitement d’appoint des régimes amaigrissants. Il est riche en saponosides qui le font utiliser comme antitussif, antispasmodique dans les affections bronchiques.

Plante ornementale

Le lierre peut être utilisé décorativement comme couvre-sol.

Le lierre est souvent utilisé pour couvrir des murs et des habitations. Ses crampons ne sont pas nuisibles pour les murs en bon état, mais il faut veiller dans le cas de murs en terre à l'émission de vraies racines qui peuvent causer des dégâts. Il faut aussi éviter qu'il recouvre les toits au risque de le voir soulever les tuiles. Sur les murs des habitations, le lierre présente un triple intérêt : il les protège des intempéries et du soleil, il assainit le sol au pied des murs et il constitue une excellente isolation thermique en hiver comme en été en réduisant les fluctuations de température de 0,5 à 2 °C.

Certaines variétés ornementales peuvent également être utilisées en topiaire en lui faisant garnir des formes préétablies.

Plante couvre-sol

Plante tapissante, le lierre dans sa phase juvénile est utilisé comme couvre-sol (en). Grâce à son feuillage opaque et persistant, il ombre la terre, ce qui permet le maintien de l’humidité, la protection de la pédofaune et la prévention de l'érosion des sols.

Le lierre sert ainsi de couvre-sol pour les endroits ombragés, pour garnir les tonnelles et pergolas.

Culture et récolte

Le lierre se propage, par semis, boutures ou rejetons enracinés. Ses feuilles peuvent se récolter toute l'année, pour être séchées.

Toxicologie

Toutes les parties de la plante contiennent des saponosides (hédérine) toxiques. Les animaux consomment volontiers des feuilles jeunes, les abeilles butinent les fleurs à l'automne, ce qui fournit un miel non dangereux mais dont la cristallisation très rapide se fait dans les rayons des cadres avant l'extraction. Les drupes sont par contre très toxiques. Dès la consommation de 2-3 baies chez l'enfant, apparaissent les symptômes de l'intoxication : sensation de brûlure de la bouche, hypersalivation, vomissements, diarrhées abondantes. Une consommation plus importante peut entraîner délire, hallucinations, convulsions, mydriase, coma puis mort par asphyxie. Les Grecs dans l'Antiquité buvaient pourtant du vin dans lequel avaient macéré des feuilles de lierre, pensant se protéger ainsi d'empoisonnements.

Le contact des feuilles peut déclencher des dermatites dues à la présence de falcarinol et de didehydrofalcarinol.

Acteur de biodiversité

La discrète floraison du lierre qui s'étale de la mi-septembre à la mi-octobre rappelle que son ancêtre est d'origine tropicale, poussant à une époque où il n'y avait pas de saison froide. Ces fleurs sont une ressource importante de pollen et de nectar pour de nombreux insectes (environ deux cents) : Abeille domestique, Abeille du Lierre, des mouches (Milésie frelon, Mésembrine de midi, Eristale tenace, Lucilie, Syrphes dont les larves se nourrissent de pucerons), des guêpes et de véritables frelons, des coléoptères (Cétoine), ou des papillons (Vanesses et certains papillons qui lui sont inféodés, Larentie verdâtre (en), Tordeuse de l'œillet, ou l'Azuré des nerpruns, seul papillon de jour à se développer sur le Lierre). Les principaux pollinisateurs du lierre sont des mouches.

De nombreuses espèces d’oiseaux utilisent son feuillage compact comme refuge été comme hiver (chauves-souris), site de nourrissage (passereaux frugivores, mais aussi mammifères comme le lérot, le renard ou la martre) et de nidification (nids de Troglodyte mignon, Merle noir, Mésange à longue queue, Rouge-gorge, Roitelet triple-bandeau), comme dortoir collectif (Moineaux domestiques) ou individuel (Chouette hulotte, Hibou moyen-duc).

Culture

Symbolique

Bien qu'il soit accusé dès l'Antiquité de ruiner les cimetières et étouffer les arbres, le lierre a des propriétés médicinales et une symbolique qui ont suscité l'ambivalence de sa réputation. Plante vivace, elle est le symbole de la longévité, et particulièrement de l'amour constant. Le lierre, qui embrasse les arbres, est aussi adopté comme symbole de l'amitié. Plante sacrée très respectée des druides, il est un symbole puissant de force vitale et d'énergie. « Dans les mariages druidiques, on reliait quelquefois les poignets des mariés avec une liane de lierre dans le but de renforcer leur amour ».

Au Moyen Âge, cette symbolique végétale de l'attachement rappelle la condition féminine : tel le lierre accroché à son arbre et qui meurt souvent avec lui, la femme étreint l'époux dans la joie et dans l'adversité (avec la devise « on meurt la où l'on s'attache »).

Plantes grimpantes à organes adhérents, souvent aussi retombantes. Jusqu'à une hauteur de 20 mètres ou plus. Les formes sauvages et jeunes du lierre sont particulièrement intéressantes pour le lierre, puisqu'elles grimpent très facilement même les parois délicates en zones tempérées (Zone 6a ou plus) et sont persistantes. Le lierre sauvage européen Hedera helix est un particulièrement bon grimpeur, pour Hedera colchica c'est le cas seulement pour les emplacements les plus avantageux. Le lierre irlandais Hedera helix "Hibernica" est particulièrement vigoureux, mais ses racines-crampon sont moins efficaces. Hedera helix "Woerner" est rustique, pousse rapidement et s'accroche solidement aux parois, c'est pour quoi c'est le favori de FassadenGrün. Lorsque le lierre peut ne pas grimper plus haut, la croissance avec développement de racines-crampon se termine et il développe sa forme mature "arborescens", dont les feuilles sont un ovale pointu. Cette forme est disponible dans le commerce, ces lierres sont toujours buissonnants. Fleurs au mois de septembre, un régal pour les abeilles. Les fruits nourrissent les oiseaux en hiver. Le seul moyen de contenir la croissance du lierre est de le tailler régulièrement.

Pour une hauteur supérieure à 6 mètres, il est recommandé d'utiliser des câbles de sécurité pour empêcher le lierre de se décrocher à cause d'une tempête ou à cause de vieux enduits qui se morcellent. Voir en bas de page pour les systèmes de câble adaptés. Kits simples "Basic", moyens, évt. aussi lourds / massifs. Le tressage des rameaux du lierre dans les clôtures, grillages et autres est particulièrement décoratif. Pour aider le lierre sur des surfaces plus petites, et/ou pour les lierres cultivés en pot, les kits en version légère, simple, Basic-S ou Mini sont suffisants.

Les fruits du lierre sont toxiques, les feuilles peuvent irriter la peau. Une question posée souvent à l'occasion d'un ravalement de façade concerne l'élimination des racines à ventouse du lierre: il faut les brûler avant de repeindre le mur. Une alternative à l'élimination complète du lierre est l'utilisation de barrières, sous la forme de corniches (photo) que le lierre ne pourra pas surmonter, on peut également encadrer le lierre avec des segments de tôle installés à une certaine hauteur, du moins provisoirement jusqu'à la prochaine taille.