Caucalis platycarpos

Caucalis platycarpos – Caucale fausse-carotte

(Apiaceae)

Plantule :

La plantule à des feuilles alternes, disposées en rosette. Sa teinte est vert grisâtre.

L’axe hypocotylé, violacé, de grande taille, mesure de 1 à 2 cm.

Les cotylédons, filiformes, très longs (40 à 65 mm x 2 à 4 mm), se rétrécissent insensiblement en un cours pétiole. Le limbe, à largeur quasi constante, est arrondi au sommet. Seule la nervure centrale est bien visible, les secondaires, pennées, devinent.

La première feuille est divisée en cinq segments, à leur tour divisés.

Les feuilles suivantes augmentent régulièrement leur nombre de segments, qu’elles étagent le long d’un pétiole canaliculé. Leur contour s’inscrit dans un triangle aussi large que haut. Les divisions ultimes, serrées, non mucronées et très courtes, n’excèdent pas 2 mm de longueur. Le pétiole se termine en une large gaine membraneuse et ciliée (4). La plantule est recouverte d’une abondante pilosité dressée, localisée à la face inférieure des feuilles.

Plante adulte :

Le caucale fausse-carotte est une plante annuelle, à tige cannelée, rarement simple, généralement composée de nombreux rameaux écartés. Excepté à sa base nettement poilue, la tige, d’une hauteur de 10 à 40 cm, est glabre ou hérissée de poils rares.

Les feuilles semblables à celles de la plantule, sont divisées en lobes étroits et courts. Une pilosité blanchâtre, hérissée, droite ou crispée, peu abondante sur les feuilles distales, tapisse leur face inférieure. Le pétiole, étroitement canaliculé comme les pétiolules, s’élargit en une gaine membraneuse et ciliée. La floraison a lieu de mai à juillet. Les fleurs petites, blanches ou rosées, sont disposées en ombelles de deux à quatre rayons robustes et cannelés.

Le fruit, diakène, typique des Ombellifères, étonnamment gros, ellipsoïde (8 à 10 mm x 4 à 5 mm), muni d’aiguillons crochus au sommet, contraste avec la petitesse des fleurs. Il aide, à ce stade ultime, sans équivoque, à la reconnaissance de l’espèce.

Cette espèce est assez commune dans les cultures, les haies et sur le bord des chemins de la région méditerranéenne. Elle est rare ailleurs. Les feuilles sont plusieurs fois découpées. L'involucre est nul ou formé de très petites bractées. L'ombelle n'a que deux à quatre rayons. Le fruit est entouré d'aiguillons forts et crochus.

Le genre Caucalis appartient à la famille des apiacées (ou ombellifères). Il est représenté par une seule espèce, Caucalis platycarpos L., le caucalis à feuilles de carotte, appelé aussi caucalis à fruits plats. C'est une petite plante annuelle de 10 à 40 cm, à peu près glabre ou légèrement velue, qui pousse un peu partout en France dans les champs calcaires ou argileux, avec une préférence pour le Midi méditerranéen. Ses feuilles plusieurs fois divisées peuvent faire penser à celles de la carotte. Les ombelles portent de 2 à 4 rayons robustes. Les fleurs, blanches ou rosées, sont très petites. Par contre, le fruit est beaucoup plus grand (1 cm environ) et assez spectaculaire. De forme elliptique, il porte des rangées de longs aiguillons crochus alternant avec des rangées de petites épines à base épaisse. À noter que les aiguillons sont lisses, ce qui permet de les distinguer de ceux des torilis, dont la surface est rugueuse. Floraison de mai à juillet. Nom catalan : cospí de sembrat.