Amaranthus blitum – Amarante blite

Familles des Amaranthaceae

Plantule

La plantule, glabre, a une tige souvent rosée et des feuilles alternes.

L’axe hypocotylé, long de 2 à 4 cm, est teinté de rose.

Les cotylédons, à limbe elliptique, lancéolé, sont de grande taille (12 à 22 mm x 2,5 à 4 mm) et assez persistants. Leur face inférieure, verte ou faiblement teintée de rose, est parcourue par une nervure bien visible. À complet développement, le pétiole, discrètement canaliculé, long de 5 à 11 mm, peut égaler en taille le limbe.

Les deux premières feuilles sont ovales-arrondies, losangiques ou un peu quadrangulaires. Le limbe, à peine plus long que large, est tronqué et échancré au sommet.

Quelquefois, la face inférieure des deux à quatre premières feuilles est discrètement colorée de violet clair.

Les feuilles suivantes, ovales, rarement obovales, sont fréquemment aussi larges que longues. Leur sommet, profondément échancré, présente dans l’échancrure un petit mucron.

Toutes les feuilles sont un peu molles, à long pétiole canaliculé et munies de nervures secondaires arquées-parallèles. Elles naissent pliées sur leur nervure médiane, avec un bord de limbe ondulant, puis s’aplanissant rapidement.

Il est fréquent de noter au milieu du limbe une tache claire ou brunâtre. Les bourgeons axillaires puis cotylédonaires démarrent précocement.

Une tige glabre, des feuilles ovales, plus larges, plus profondément échancrées, la présence éventuelle d’une tache sur le limbe, permettent aisément de distinguer cette espèce des amarantes réfléchie et hybride.

Plante adulte

L’amarante livide est une plante annuelle, de 20 à 80 cm de longueur. La tige, glabre, ramifiée, finement striée, rouge dans sa partie basale est couchée au sol ou dressée.

Les feuilles, glabres, longuement pétiolées, ovales ou losangiques, sont profondément échancrées et courtement mucronées. La floraison a lieu de juillet à octobre. Les fleurs, verdâtres, uniseuées et apétales, sont réunies en petites glomérules à l’aisselle des feuilles et en épis non feuillés au sommet de quelques tiges. Le fruit, indéhiscent, est une sorte d’akène.

Classification taxonomique

Règne : Plantae
Clade : Angiospermes
Clade : Eudicotylédones
Ordre : Caryophyllales
Famille : Amaranthaceae
Genre : Amaranthus
Espèce : Amaranthus blitum L.

Description botanique

Amaranthus blitum est une plante annuelle herbacée, généralement prostrée ou étalée, atteignant 20 à 80 cm de longueur.

Tiges

Couchées à ascendantes
Souvent très ramifiées
Glabres et charnues

Feuilles

Ovales à rhomboïdes
1 à 8 cm de long
Vert foncé, parfois légèrement rougeâtres
Apex arrondi ou émarginé

Fleurs

Très petites, verdâtres
Réunies en glomérules axillaires
Floraison de juin à octobre

Fruits

Utricules renfermant une seule graine
Graines noires, luisantes, de 1 à 1,5 mm

Répartition

Espèce cosmopolite présente :

En Europe méridionale et centrale
Afrique du Nord
Asie occidentale et centrale
Régions tempérées et subtropicales du monde

En France, elle est surtout rencontrée dans les terrains cultivés, jardins, friches et décombres.

Écologie

Espèce nitrophile
Aime les sols riches en azote
Supporte bien la sécheresse et la chaleur
Souvent adventice des cultures maraîchères

Utilisations

Alimentaires

Jeunes feuilles consommées comme légume, à la manière des épinards.
Très appréciée dans plusieurs pays méditerranéens et asiatiques.

Nutrition

Riche en :
- Vitamines A et C
- Calcium
- Fer
- Protéines végétales

Caractères distinctifs

Elle se distingue des autres amarantes par :

Son port souvent étalé ou couché ;
Ses feuilles larges et arrondies rappelant celles des blettes ;
Ses inflorescences principalement axillaires et peu apparentes.

Intérêt botanique

Amaranthus blitum représente l'une des amarantes alimentaires les plus anciennes de la région méditerranéenne. Elle illustre bien l'évolution des Amaranthaceae vers des plantes rudérales très adaptées aux milieux perturbés et riches en nutriments.

Biologie

Cycle de vie

Germination printanière
Floraison : juin à octobre
Fructification : juillet à novembre
Mort après production des graines

Reproduction

Exclusivement sexuée
Production abondante de graines
Banque de semences persistante dans le sol

Répartition géographique

Espèce largement répandue dans les régions :

Méditerranéennes
Tropicales
Subtropicales
Tempérées chaudes

Présentes-en :

Europe
Afrique
Asie
Australie
Amériques

En France

Principalement observée :

Dans le Midi
La vallée du Rhône
Les jardins
Les cultures maraîchères
Les friches rudérales

Habitat et écologie

Milieux préférentiels

Jardins potagers
Vergers
Bords de chemins
Décombres
Cultures sarclées
Friches urbaines

Exigences écologiques

Sols riches en azote
Sols meubles et bien drainés
Plein soleil
Bonne tolérance à la chaleur

Indicateur écologique

Espèce indicatrice :

D’eutrophisation ;
De perturbation du milieu ;
De sols fortement nitrifiés.

Phylogénie

Au sein des Amaranthaceae, Amaranthus blitum appartient au :

Genre Amaranthus
Sous-genre Albersia

Elle est proche de :

Amaranthus viridis
Amaranthus lividus
Amaranthus graecizans

Les études moléculaires confirment sa position parmi les amarantes à inflorescences essentiellement axillaires.

Utilisations

Alimentaires

Les jeunes feuilles sont consommées :

Cuites comme les épinards ;
En soupe ;
En ragoût ;
En salade lorsqu'elles sont jeunes.

L'espèce est cultivée localement en :

Afrique tropicale
Inde
Chine
Bassin méditerranéen

Valeur nutritionnelle

Les feuilles sont riches en :

Vitamine A
Vitamine C
Calcium
Potassium
Magnésium
Fer
Protéines végétales

Importance agronomique

Aspects positifs

Légume-feuille traditionnel
Forte productivité
Bonne résistance à la sécheresse

Aspects négatifs

Adventice fréquente des cultures maraîchères
Forte production de graines
Colonisation rapide des sols nus

Caractères diagnostiques

Pour reconnaître facilement Amaranthus blitum :

✓ Port prostré ou étalé
✓ Feuilles larges à sommet arrondi
✓ Glomérules floraux axillaires compacts
✓ Absence d'épis terminaux importants
✓ Graines noir brillant

Intérêt botanique

Amaranthus blitum constitue l'une des amarantes alimentaires les plus anciennes du bassin méditerranéen. Son aptitude à coloniser les milieux perturbés, sa valeur alimentaire et sa grande plasticité écologique en font une espèce particulièrement intéressante pour l'étude de l'évolution des Amaranthaceae et de l'adaptation des plantes rudérales.

Dimensions typiques :