BIRUNI – AL

Al-Bîrûnî (973-1048)

Abu Reyhan Muhammad ibn Ahmad al-Biruni (Persian: ابوریحان محمد بحمد بیرونی, romanized :  Abū-Reyhān Bīrūnī ; : أبو الريحان محمد بن أحمد البيروني; c.  973 – c.  1050), connu sous le nom de Biruni (بیرونی), était un polymathe Khwarazmian iranien de l'âge d'or islamique.  Bien versé en physique, en mathématiques, en astronomie et en sciences naturelles, il s'est également distingué comme historien, chronologue et linguiste, et a été décrit comme le premier anthropologue et une figure fondatrice dans la religion comparée, la géodésie et l'indologie.

Né à Kath à Khwarazm, al-Biruni y a passé les vingt-cinq premières années de sa vie avant de déménager, après la chute des Afrighids en 995, entre les tribunaux de Boukhara, Tabaristan et Gurganj. Vers 1000, il a terminé son premier ouvrage majeur, al-Āthār al-bāqiya ʿan al-qurūn al-khāliya, sur la chronologie historique et scientifique. À partir de 1017, il a vécu à Ghazni sous Mahmud de Ghazni, servant comme astrologue de la cour et accompagnant les campagnes de Mahmud dans le sous-continent indien; le Tārīkh al-Hind qui en a résulté, terminé vers 1030, est le travail sur lequel repose principalement sa réputation d'indologue. Il est mort à Ghazni vers 1050.

Il a étudié presque toutes les sciences de son époque et a été récompensé abondamment pour ses recherches dans de nombreux domaines de la connaissance. La royauté et d'autres éléments puissants de la société ont financé la recherche d'al-Biruni et l'ont recherché avec des projets spécifiques à l'esprit. Influent à part entière, il a été lui-même influencé par les savants d'autres nations, comme les Grecs, dont il s'est inspiré lorsqu'il s'est tourné vers l'étude de la philosophie. Linguiste doué, en plus de son Khwarezmien natal, il était familier en persan, arabe et sanskrit, et connaissait également le grec, l'hébreu et le syriaque. Il était, pour son temps, un écrivain admirablement impartial sur les coutumes et les croyances de diverses nations, son objectivité savante lui valant le titre d'al-Ustadh ("Le Maître") en reconnaissance de sa remarquable description de l'Inde du début du XIe siècle.

Abu Reyhan Biruni

Biographie

al-Bīrūnī, plus connu sous le nom d'Al-Bīrūnī, naît en 973 à Kath, dans le Khwarezm (actuel Ouzbékistan) et meurt vers 1048 à Ghazni (actuel Afghanistan). Il est l'un des plus grands savants de l'âge d'or de la science islamique.

Mathématicien, astronome, géographe, historien, pharmacologue, minéralogiste et naturaliste, il a laissé une œuvre encyclopédique estimée à plus de 150 ouvrages.

Était-il botaniste ?

Oui, en partie.

Contrairement à Al-Dīnawarī, qui fut essentiellement botaniste, Al-Bīrūnī était un polymathe. La botanique représentait l'une de ses nombreuses disciplines d'étude. L'UNESCO le décrit notamment comme « botaniste, pharmacologue et humaniste ».

Ses travaux concernent particulièrement :

• les plantes médicinales ;
• la pharmacognosie (étude des drogues naturelles) ;
• les noms vernaculaires des plantes ;
• les propriétés thérapeutiques des végétaux ;
• la comparaison des traditions médicinales persanes, grecques et indiennes.

Œuvre botanique et pharmacologique

Son principal apport dans ce domaine est l'ouvrage :

Kitāb al-Ṣaydana fī al-Ṭibb (Livre de pharmacie ou de matière médicale).

Cet ouvrage recense de nombreux remèdes végétaux, minéraux et animaux, avec leurs dénominations dans différentes langues (arabe, persan, grec, syriaque, sanskrit). Il constitue une source majeure de l'histoire de la pharmacologie médiévale.

Apports scientifiques

Ses contributions dépassent largement la botanique :

• mesure très précise du rayon terrestre ;
• progrès en géodésie ;
• cartographie ;
• astronomie mathématique ;
• minéralogie ;
• pharmacologie comparée ;
• étude scientifique de l'Inde (Kitāb al-Hind).

Place dans l'histoire de la botanique

Pour l'histoire des sciences végétales, on peut le situer comme :

Théophraste → Dioscoride → Al-Dīnawarī → Al-Bīrūnī → Al-Ghāfiqī → Ibn al-Bayṭār

Dans cette succession, Al-Bīrūnī joue surtout un rôle de pharmacologue botaniste, davantage que de taxonomiste ou de floriste.

Résumé en 5 points

1. Savant persan né en 973 dans le Khwarezm.
2. Polymathe exceptionnel : astronomie, mathématiques, géographie, pharmacie et botanique.
3. Auteur du Kitāb al-Ṣaydana, traité majeur de matière médicale.
4. Étudie les plantes médicinales dans une perspective comparative multiculturelle.
5. Figure essentielle dans la transmission des connaissances naturalistes entre les mondes grec, persan, indien et arabe.

Pour un projet consacré à l'histoire de la botanique, Al-Bīrūnī doit être classé parmi les grands botanistes-pharmacologues médiévaux, aux côtés d'Al-Dīnawarī, Al-Ghāfiqī et Ibn al-Bayṭār.

Nom

Le nom de Biruni ou Al-Biruni est dérivé du mot persan bērūn ou bīrūn ("hors-skieur"), car il est né dans un district périphérique de Kath, la capitale du royaume afrigidé de Khwarazm. 1] La ville, maintenant appelée Beruniy, fait partie de la république autonome du Karakalpakstan dans le nord-ouest de l'Ouzbékistan.

Son nom était le plus souvent latinisé comme Alberonius.

La vie

Les premières années à Khwarazm

Al-Biruni a passé les vingt-cinq premières années de sa vie à Khwarazm, où il a étudié la jurisprudence islamique, la théologie, la grammaire, les mathématiques, l'astronomie, la médecine et la philosophie, et a barboté non seulement dans le domaine de la physique, mais dans la plupart des autres sciences de son époque. Sa langue maternelle était Khwarazmian, une langue iranienne orientale qui a survécu dans la région pendant plusieurs siècles après la venue de l'islam, jusqu'à sa Turkification  au moins une partie de la culture de l'ancien Khwarezm a enduré avec elle, car il est difficile d'imaginer qu'une figure dominante telle que Biruni, un dépôt de tant de connaissances, aurait dû apparaître dans un vide culturel.

Il était sympathique aux Afrighids, qui ont été renversés par la dynastie rivale des Ma'munides en 995. Il quitta sa patrie pour Boukhara, puis sous le souverain samanide Mansur II, fils de Nuh II, et correspondait avec Avicenne; leur échange de vues existe^. 

Tabaristan et Gurganj

En 1998, il se rend à la cour de l'amir Ziyard du Tabaristan, Qabus (r. 977–981, 997–1012). Il y a écrit son premier ouvrage majeur, al-Āthār al-bāqiya ʿan al-qurūn al-khāliya (« Les signes restants des siècles passés », également traduit par « Chronologie des nations anciennes » ou « vestiges du passé »), sur la chronologie historique et scientifique, probablement autour de 1000, bien qu'il l'ait révisé plus tard. Il a également visité la cour du souverain bavandide Al-Marzuban. Acceptant la disparition définitive des Afrighides aux mains des Ma'munides, il fit la paix avec ce dernier, qui dirigea alors Khwarazm. Leur cour à Gurganj gagnait une réputation de lieu de rassemblement pour les scientifiques brillants, et là, il a de nouveau collaboré avec son ancien professeur Abu Nasr Mansur.

Ghazni et l'Inde

En juillet 1017, à la suite du meurtre du Khwarazmshah Abu'l-Abbas Ma'mun, Mahmud de Ghazni envahit Khwarazm et prend Kath; la même année, il capture également Rey. Al-Biruni, Abu Nasr Mansur et la plupart des autres érudits sont partis avec le Mahmud victorieux, peut-être en tant que prisonniers, et ont été amenés à Ghazni, la capitale Ghaznavid dans ce qui est maintenant le centre-est de l'Afghanistan, où al-Biruni a passé une grande partie du reste de sa vie.

Il a été nommé astrologue de la cour et, à partir de 1017, a accompagné Mahmud dans ses campagnes dans le sous-continent indien, y vivant pendant plusieurs années ; il avait 44 ans au moment du premier voyage. Il a pris connaissance de toutes les choses liées à l'Inde, et de son exploration de la foi hindoue et de la culture indienne est venu son traité Tārīkh al-Hind (" L'histoire de l'Inde "), qu'il a achevé vers 1030. Il a également fait en sorte d'étendre son étude aux sciences pendant les expéditions, cherchant une méthode pour mesurer la hauteur du soleil et concevoir un quadrant de fortune à cette fin,