MORISON ROBERT

Robert Morison (1620-1683)

Robert Morison (1620 - 10 novembre 1683) est un botaniste et taxonome écossais. Précurseur de John Ray, il a élucidé et développé la première classification systématique des plantes.

Robert Morison

Biographie

Robert Morison est un botaniste écossais né à Aberdeen en 1620 et mort à Londres le 10 novembre 1683. Il compte parmi les grands précurseurs de la botanique systématique du XVIIᵉ siècle.

Partisan du roi pendant la guerre civile anglaise, il s'exile en France où il étudie la médecine à Angers. Il devient ensuite directeur du jardin botanique royal de Blois sous la protection de Gaston d'Orléans.

Après la restauration de Charles II, il retourne en Angleterre. Il est nommé médecin du roi, surintendant des jardins royaux et premier professeur royal de botanique à l'Université d'Oxford.

Né à Aberdeen, Morison était un érudit exceptionnel qui a obtenu sa maîtrise en arts de l'Université d'Aberdeen à l'âge de dix-huit ans. Pendant la guerre civile anglaise, il rejoint les Cavaliers de Charles Ier d'Angleterre et est gravement blessé à la bataille de 1639 du pont de Dee pendant la guerre civile. En se rétablissant, il s'enfuit en France quand il devint évident que la cause était perdue.

En 1648, il obtient un doctorat en médecine à l'Université d'Angers en France occidentale et se consacre à l'étude de la botanique à l'époque. Il étudie à Paris sous la direction de Vespasien Robin, botaniste du roi de France, qui l'introduit à Gaston, duc d'Orléans. Sur la recommandation de Robin, Morison devient directeur des Jardins Royaux de Blois, en France centrale, poste qu'il occupe par la suite pendant dix ans.

En 1660, malgré les incitations à le faire rester en France, Morison retourne en Angleterre après la restauration et devient médecin à Charles II ainsi que son botaniste et surintendant de tous les jardins royaux avec un salaire de 200 £ par an, et une maison libre.

Plus tôt en 1621, Henry Danvers, 1er comte de Danby avait donné 250 livres à l'Université d'Oxford pour l'achat de terres pour un "Jardin physique". Dans le même temps, le comte lègue "certains revenus" pour financer une chaire en botanique à l’université ; en 1669, Morison devient le premier professeur de botanique, poste qu'il occupe jusqu'en 1683.^[3]

Dans l'année où il a commencé à enseigner à Oxford, Morison a publié Praeludia Botanica, une œuvre qui a souligné l'utilisation de la structure des fruits d'une plante pour la classification. À l'époque, la classification se concentrait sur l'habitat et les propriétés médicinales de la plante et la critique de Morison à l'égard de systèmes promus par des botanistes tels que Jean et Gaspard Bauhin a provoqué une certaine colère parmi ses contemporains.

En 1669, il a également publié « Hortus Regius Blesensis » par les Presses universitaires nouvellement relancées, il s'agissait d'un catalogue du jardin Blois auquel Morison ajoutait la description de 260 plantes précédemment non décrites, bien que Richard Pulteney (Une vue générale des écrits de Linnaeus, 1781) n'était pas d'accord et a noté qu'il ne s'agissait que de variétés et que d'autres étaient déjà décrites.

Dans la préface de sa Plantarum Umbelliferarum Distributio Nova (1672), Morison a donné une déclaration définitive des principes de sa méthode et a été la première personne à écrire une "monographie d'un groupe spécifique de plantes", les Umbelliferae.

Morison a été mortellement blessé par le poteau d'une voiture alors qu'il traversait la rue le 9 novembre 1683 et est mort le lendemain à sa maison de Green Street, Leicester-fields. Il a été enterré dans l'église de St Martin-in-the-Fields, Westminster.

Pourquoi est-il important ?

Morison est l'un des premiers botanistes à vouloir établir une classification naturelle des plantes fondée sur leurs caractères morphologiques, notamment les fruits et les graines. Cette approche marque une rupture avec les classifications plus anciennes reposant principalement sur les propriétés médicinales ou l'habitat des plantes.

Il fait ainsi partie des fondateurs de la botanique systématique moderne, aux côtés de John Ray.

Principales œuvres

Praeludia Botanica (1669)

Premier exposé de sa méthode de classification des végétaux fondée sur les caractères morphologiques.

Hortus Regius Blesensis (1669)

Catalogue du jardin botanique de Blois enrichi de nombreuses descriptions d'espèces.

Plantarum Umbelliferarum Distributio Nova (1672)

Considérée comme la première monographie moderne d'une famille botanique, celle des Ombellifères (Apiaceae).

Plantarum Historia Universalis Oxoniensis (1680)

Son œuvre majeure, destinée à proposer une classification générale du règne végétal.

Était-il un véritable botaniste ?

Oui, sans aucun doute.

Évaluation de son apport :

Place dans l'histoire de la botanique

La filiation classique est souvent :

Théophraste → Andrea Cesalpino → Robert Morison → John Ray → Joseph Pitton de Tournefort → Linné

Morison est l'un des maillons essentiels ayant conduit à la classification scientifique moderne des plantes.

Résumé en 5 points

1. Botaniste écossais né en 1620 à Aberdeen.
2. Directeur du jardin botanique de Blois avant de devenir professeur à Oxford.
3. Premier auteur d'une monographie moderne sur les Ombellifères.
4. Promoteur d'une classification fondée sur les fruits et les graines.
5. Précurseur direct de John Ray et de Linné.

Œuvre

Historia plantarum universalis oxoniensis, 1715

• Praeludia Botanica, p. PP7, à Google Livres (1669) An octavo volume composé de :
  • pp.  1–347 : Hortus Regius Blesensis Auctus (une nouvelle édition de Hortus Regius Blesensis d'Abel Brunier avec les contributions de Morison).
  • pp.  351–459 : Hallucinations Caspari Bauhini in Pinace, item Animadversiones in tres Tomos Universalis Historiae Johannis Bauhini.
  • pp.  463–499 : Dialogue inter Socium Collegii Regii Gresham dicti et Botanographum Regium.
• Plantarum Umbelliferarum Distributio Nova, per Tabulas Cognationis et Affinitatis, ex Libra Naturae observata et detecta (1672).
• Historia Plantarum Universalis Oxoniensis (Vol. 1, 1680)
• Historia plantarum universalis oxoniensis (en latin). Vol.  1. Oxford : Theatrum Sheldonianum. 1715.
• Historia plantarum universalis oxoniensis (en latin). Vol.  2. Oxford : Theatrum Sheldonianum. 1715.

Héritage

• Au moment de sa mort, l'opus magnum de Morison, l'Historia Plantarum Universalis Oxoniensis, est resté inachevé, avec un seul volume publié en 1680 détaillant quinze classes de son système de classification. Il avait collaboré à ce volume avec Charles Hatton. Il a été confié par l'Université d'Oxford à Jacob Bobart le Jeune, qui, à la mort de son père Jacob Bobart l'Ancien, a publié une deuxième et dernière tranche de l'Historia en 1699 traitant des dix autres sections de plantes herbacées.
• Vers 1737, dans une lettre au naturaliste suisse Albrecht von Haller, Carl Linnaeus écrivait :

Morison était vain, mais il ne peut pas être suffisamment loué pour avoir relancé un système qui expirait à moitié. Si vous regardez à travers les genres de Tournefort, vous admettrez facilement combien il doit à Morison, plein autant que ce dernier a été redevable à Cesalpino, bien que Tournefort lui-même était un enquêteur consciencieux. Tout ce qui est bon dans Morison est tiré de Cesalpino, de qui il erre dans la poursuite des affinités naturelles plutôt que des personnages.