GALIEN CLAUDE

Biographie

Galien (en grec Galênos, en latin Claudius Galenus) naît à Pergame en Asie Mineure (actuelle Turquie) vers 129-131 apr. J.-C. Il étudie la philosophie puis la médecine à Pergame, Smyrne, Corinthe et Alexandrie avant de devenir médecin des gladiateurs puis médecin personnel de l'empereur Marc Aurèle à Rome.

Il est considéré comme l'un des plus grands médecins de l'Antiquité, avec Hippocrate. Son œuvre influencera la médecine occidentale pendant plus de mille ans.

Claude Galien, ou simplement Galien (en grec ancien : Γαληνός Galīnós / Galênós ; en latin : Claudius Galenus), né à Pergame en Asie Mineure en 129 et mort à Rome entre 201 et 216, est un médecin grec de l'Antiquité qui a exercé à Pergame et à Rome où il a soigné plusieurs empereurs. Dans sa vie Claude Galien a exercé plusieurs métiers dont philosophe, chirurgien, pharmacien, biologiste.

Auteur prolifique, il demeure dans l'histoire un personnage qui sut allier une puissance spéculative et une recherche passionnée des réalités médicales. En s'appuyant à la fois sur la raison (logos) et l'expérience (empeiria) qu'il appelle « ses deux jambes », il s'est efforcé tout au long de sa vie de construire un système explicatif global rassemblant les parties de l'art médical.

Il est ainsi considéré comme le dernier des grands médecins créateurs de l'Antiquité gréco-romaine et avec Hippocrate, un des fondateurs des grands principes de base sur lesquels repose la médecine occidentale. Il a donné la priorité à l'observation anatomique et a cherché à établir des hypothèses sur les processus physiologiques en procédant à des expérimentations sur les animaux.

Son œuvre fut d'abord en grande partie oubliée en Europe occidentale jusqu'au XI^e siècle. Transmise à Byzance et dans le monde musulman, elle est revenue en Europe d'abord à partir de traductions de l'arabe en latin puis, à partir de la Renaissance, des sources grecques d'origine.

La théorie médicale de Galien a dominé la médecine jusqu'au XVIII^e siècle mais a dû ensuite s'incliner devant le développement de la méthode expérimentale qui a permis d'établir, sur une base empirique solide, les modèles du système cardiovasculaire, respiratoire, digestif et nerveux. Cette médecine gréco-romaine a donc fini par être éliminée de la pratique médicale occidentale.

Le gentilice « Claude » (Claudius, Κλαύδιος) se trouve par exemple dans un manuscrit byzantin copié autour de l'année 1200 ap. J.-C.^[7]. On a longtemps pensé que cette composante du nom est née d'une erreur survenue dans la tradition manuscrite latine, mais la source grecque byzantine est antérieure à tous les textes galéniques latins qui transmettent le gentilice Claudius. Avant la découverte du témoin byzantin conservé à Athènes on a pensé que l'abréviation latine Cl. (Clarissimus), qui signifie « brillant » ou « illustre », était apposée comme un titre dans quelques sources latines hypothétiques (Cl. Galien : « le très illustre Galien ») et qu'elle a pu être prise à tort pour un gentilice. Selon l'hypothèse erronée de V. Nutton l'érudit byzantin Jean Argyropoulos l'aurait fait connaître à Byzance au XV^e siècle.

Claude Galien

Gravure par Georg Paul Busch.

Était-il botaniste ?

Pas à proprement parler, mais il fut un immense pharmacologue et spécialiste des plantes médicinales. Ses travaux sur les remèdes végétaux sont à l'origine de la pharmacie galénique, terme encore utilisé aujourd'hui pour désigner les préparations pharmaceutiques dérivées de substances naturelles.

Principales contributions

• Développement de l'anatomie comparée grâce à la dissection animale.
• Études du système nerveux et du rôle du cerveau.
• Description des artères, des veines et des valvules cardiaques.
• Élaboration de nombreux médicaments à base de plantes, de minéraux et de substances animales.
• Systématisation de la théorie des quatre humeurs héritées d'Hippocrate.

Importance pour la botanique médicale

Pour un botaniste, l'intérêt de Galien réside surtout dans :

• l'étude des drogues végétales ;
• la préparation des extraits et décoctions ;
• la classification des propriétés médicinales des plantes ;
• l'influence considérable exercée sur les herbiers médiévaux.

Résumé en 5 points

1. Médecin grec né à Pergame vers 129-131 apr. J.-C.
2. Médecin des gladiateurs puis de l'empereur Marc Aurèle.
3. Fondateur de la pharmacie galénique.
4. Autorité médicale dominante jusqu'à la Renaissance.
5. Précurseur majeur de l'anatomie, de la physiologie et de la pharmacologie.

Pour l'histoire de la botanique, Galien est moins important que Théophraste ou Dioscoride, mais il est probablement le personnage antique qui a eu la plus grande influence sur l'usage médical des plantes pendant près de quinze siècles.