DILLENIUS JOHANN JACOB.

DILLENIUS JOHANN JACOB

Johann Jacob Dillenius (1684-1747)

Johann Jacob Dillenius (ou Johann Jakob Dillen) est un botaniste d'origine allemande devenu l'une des grandes figures de la botanique britannique du XVIIIᵉ siècle. Il est né à Darmstadt le 22 décembre 1684 et mort à Oxford le 2 avril 1747.

Johann Jakob Dillen ou Dillenius, né le 22 décembre 1684 à Darmstadt et mort le 13 avril 1747 à Oxford, est un botaniste britannique d'origine allemande.

Biographie

Il fait ses études à l'université de Giessen où il fait paraître plusieurs articles sur la botanique dans l'Ephemerides naturae curiosorum et fait paraître en 1719 son Catalogus plantarum sponte circa Gissam nascentium, illustré de figures dessinées et gravées de sa main. De nombreuses nouvelles espèces y sont décrites parmi 980 espèces de phanérogames, 200 de mousses et 160 champignons.

Il se fait connaître par ses travaux sur les cryptogames et établit la possibilité de tirer l'opium du pavot d'Europe.

En 1721, à l'invitation du botaniste William Sherard (1659-1728), il quitte sa patrie et s'installe en Grande-Bretagne.

En 1724, il supervise une nouvelle édition de Synopsis Methodica Stirpium Britannicarum de John Ray. En 1732, il fait paraître Hortus Elthamensis, un catalogue d'espèces rares des environs d'Eltham dans les environs de Londres. Pour ce travail, Dillen réalise 324 planches. Carl von Linné (1707-1778) qui passe quelques mois à Oxford en 1736 en louera la qualité : opus botanicum quo absolutius mundus non vidit.

En 1734, il devient professeur de botanique à Oxford.

Il publia en 1741, l’Historia Muscorum : a General History of Land and Water, etc. Mosses and Corals, containing all the known species ; il en avait lui-même dessiné et gravé les figures.

Il meurt d'une crise d'apoplexie en 1747. Ses manuscrits, sa bibliothèque et son herbier ainsi que de nombreux dessins sont d'abord achetés par son successeur à Oxford, Humphrey Sibthorp (1713-1797), avant d'enrichir les collections de l'université.

Johann Jacob Dillenius

Portrait gravé par James Heath.

Données clés Naissance        22 décembre 1684

Darmstadt (Drapeau du Landgraviat de Hesse-Darmstadt Landgraviat de Hesse-Darmstadt)

Décès 13 avril 1747 (à 62 ans)

Oxford (Drapeau du Royaume-Uni)

Nationalité     Britannique

Données clés Domaines        Biologiste

Institutions    Professeur de botanique à Oxfor

Biographie

Formé à l'Université de Giessen, il s'intéresse très tôt à la flore locale, aux mousses, aux lichens et aux champignons. En 1719, il publie une flore détaillée de la région de Giessen, illustrée par ses propres dessins et gravures.

À l'invitation du botaniste William Sherard, il s'installe en Angleterre en 1721. Grâce au soutien de ce dernier, il devient en 1734 le premier professeur sherardien de botanique à l'Université d'Oxford.

Contributions scientifiques

Dillenius fut un pionnier de l'étude des cryptogames :

• mousses ;
• hépatiques ;
• lichens ;
• algues ;
• champignons.

Sa flore de Giessen décrivait environ :

• 980 plantes supérieures ;
• 200 mousses ;
• 160 champignons,

dont un grand nombre étaient alors inconnus de la science.

Œuvres majeures

Catalogus Plantarum circa Gissam sponte nascentium (1719)

Important inventaire floristique de la région de Giessen, illustré par l'auteur lui-même.

Hortus Elthamensis (1732)

Monument de l'illustration botanique consacré aux plantes rares cultivées à Eltham près de Londres. L'ouvrage comprend 324 planches et 417 figures dessinées et gravées par Dillenius.

Historia Muscorum (1741)

Considéré comme son chef-d'œuvre, cet ouvrage constitue l'une des premières synthèses scientifiques consacrées aux mousses et aux autres cryptogames.

Relations avec Linné

Lors de son séjour à Oxford en 1736, Linné admira profondément les travaux de Dillenius et qualifia Hortus Elthamensis d’« œuvre botanique dont le monde n'avait jamais vu l'équivalent ». En son honneur, Linné créa le genre Dillenia et la famille des Dilleniaceae en dérive son nom.

Abréviation botanique

L'abréviation internationale utilisée pour citer ses noms botaniques est :

Dill.

Chronologie

• 1684 : naissance à Darmstadt.
• 1719 : publication du Catalogus Plantarum.
• 1721 : installation en Angleterre.
• 1732 : publication de Hortus Elthamensis.
• 1734 : professeur de botanique à Oxford.
• 1741 : publication de Historia Muscorum.
• 1747 : décès à Oxford.

Bibliographie

• Dillenius, Catalogus Plantarum circa Gissam sponte nascentium (1719).
• Dillenius, Hortus Elthamensis (1732).
• Dillenius, Historia Muscorum (1741).

Par l'importance de ses travaux sur les mousses, les lichens et les champignons, Dillenius est considéré comme l'un des principaux précurseurs de la bryologie et de la cryptogamie modernes.