FERRARI GIOVANNI BATISTA.

FERRARI GIOVANNI BATISTA

Giovanni Battista Ferrari (1584-1655)

Giovanni Battista Ferrari, né en 1584 à Sienne et mort dans cette même ville le 1er février 1655, est un jésuite, un écrivain et un botaniste italien.

Giovanni Battista Ferrari est un jésuite, orientaliste et botaniste italien né à Sienne le 1ᵉʳ mai 1584 et mort dans cette même ville le 1ᵉʳ février 1655. Il est particulièrement célèbre pour ses ouvrages consacrés à la culture des fleurs et des agrumes, parmi les plus remarquables livres botaniques illustrés du XVIIᵉ siècle.

Giovanni Battista Ferrari

Né à Sienne, il entra dans la Compagnie de Jésus en 1602, à l'âge de 18 ans, et se distingua également par son esprit et par l'étendue et la variété de ses connaissances. Savant orientaliste, après avoir enseigné les belles-lettres pendant quatre ans, il occupa la chaire d'hébreu au Collège romain, et y professa cette langue pendant 28 ans. À Rome, il fut actif dans un cercle d'intellectuels et d'artistes réunis autour de Cassiano dal Pozzo et aux cardinaux Antonio et Francesco Barberini. Vers la fin de ses jours il se retira à Sienne, où il mourut le 1er février 1655.

Ferrari a donné au public un dictionnaire latin-syriaque très-utile, qui a été imprimé à Rome en 1622 sous le titre de Nomenclator Syriacus. L’auteur témoigne, dans sa Préface, de s’être principalement appliqué à expliquer les mots syriaques de la Bible, et qu’il a été aidé par de savants Maronites, qu’il a consultés sur ce qu’il y avoir de plus obscur. Il ajoute qu’on ne doit pas trouver étrange, qu’il ne convienne pas quelquefois avec d’autres auteurs, sur l’explication de certains mots ; puisque les interprètes arabes de la langue syriaque ne s’accordent pas toujours entre eux, sur l’interprétation de ces noms.

Ferrari est surtout connu pour un traité de botanique, illustré de belles planches, nommé Flora, seu De florum cultura lib. 4, publié en latin en 1633 et réédité en italien en 1638 avec le titre de Flora overo Cultura di fiori del P. Gio. Battista Ferrari sanese della Comp. di Giesu distinta in quattro libri e trasportata dalla lingua latina nell'italiana da Lodovico Aureli Perugino.

Ferrari fut aussi le premier scientifique à fournir une description complète des agrumes qu'il préconisa ensuite dans des décoctions médicinales contre le scorbut.

Entré dans la Compagnie de Jésus en 1602, il développe une solide réputation d'érudit. Professeur d'hébreu au Collège romain durant près de vingt-huit ans, il est également orientaliste et participe à des travaux linguistiques sur le syriaque et l'arabe.

Parallèlement à ses activités philologiques, il se passionne pour l'horticulture et la botanique, fréquentant les jardins les plus prestigieux de Rome et étudiant les plantes ornementales et les agrumes.

Contributions botaniques

Flora, seu De florum cultura (1633)

Son premier grand ouvrage botanique est consacré à la culture des fleurs. Richement illustré par des artistes majeurs du baroque italien, il décrit les méthodes de jardinage, les plantes ornementales et les fleurs exotiques alors très recherchées en Europe.

Hesperides sive de malorum aureorum cultura et usu (1646)

Cette œuvre monumentale constitue l'un des plus importants traités jamais consacrés aux agrumes. Ferrari y décrit les citronniers, orangers, cédratiers et leurs nombreuses variétés, accompagnés de magnifiques planches gravées.

Il est souvent considéré comme l'un des premiers auteurs à avoir fourni une étude systématique et illustrée des agrumes cultivés en Europe.

Importance historique

Les ouvrages de Giovanni Battista Ferrari représentent une étape importante entre les herbiers de la Renaissance et l'horticulture scientifique moderne. Ils associent :

• observations botaniques ;
• techniques de culture ;
• illustrations d'une qualité exceptionnelle ;
• intérêt pour les plantes exotiques.

Ses livres demeurent aujourd'hui des références pour l'histoire de la botanique, de l'horticulture et des agrumes.

Œuvres principales

• Nomenclator Syriacus (1622)
• Flora, seu De florum cultura libri quatuor (1633)
• Flora overo cultura di fiori (édition italienne, 1638)
• Hesperides sive de malorum aureorum cultura et usu libri quatuor (1646)

Fiche synthétique

• Nom complet : Giovanni Battista Ferrari
• Naissance : 1ᵉʳ mai 1584, Sienne (Italie)
• Décès : 1ᵉʳ février 1655, Sienne (Italie)
• Nationalité : Italienne
• Ordre religieux : Compagnie de Jésus
• Spécialités : horticulture, botanique, agrumes, floriculture, orientalistique

Pour les historiens de la botanique, Giovanni Battista Ferrari demeure surtout le grand spécialiste des agrumes du XVIIᵉ siècle et l'auteur du magnifique traité illustré Hesperides, considéré comme un chef-d'œuvre de la littérature botanique.