CORDUS VALERIUS.

CORDUS VALERIUS

Valerius Cordus (1515-1544)

Valerius Cordus, né le 18 février 1515 à Erfurt et mort le 25 septembre 1544 à Rome, est un médecin, chimiste et botaniste allemand. Avec Hieronymus Bock dit Tragus, Otto Brunfels et Leonhart Fuchs, il est considéré comme l’un des pères allemands de la botanique.

Valerius Cordus est un médecin, pharmacologue et botaniste allemand de la Renaissance, né le 18 février 1515 et mort à Rome le 25 septembre 1544, à l'âge de seulement 29 ans. Il est considéré, avec Hieronymus Bock, Otto Brunfels et Leonhart Fuchs, comme l'un des fondateurs de la botanique scientifique allemande.

Valerius Cordus

Valerius Cordus

Son père, Euricius Cordus, médecin et botaniste également, lui enseigne la botanique qu’il a apprise des botanistes italiens. Cordus obtient son baccalauréat à l’université de Marbourg en 1531. En 1540, il devient la première personne, du moins en Europe, à synthétiser l’éther, un liquide volatil appelé l’huile douce de vitriol, par l’ajout d’acide sulfurique à de l’alcool. Paracelse est quelquefois cité à sa place dans cette découverte. Il semble que Cordus ait appris cette technique de voyageurs portugais revenus d’une des premières expéditions au Moyen-Orient.

En 1543, il entreprend un voyage en Italie mais il contracte la malaria et meurt. Le tracé de son itinéraire lui fit successivement visiter Venise, Padoue, Pise, Lucques, Livourne, Sienne. À Venise, il étudia l'ichthyologie de la mer Adriatique, et décrivit, d'une manière exacte, soixante-six espèces de poissons ; le manuscrit de ces descriptions tomba, plus de vingt ans après la mort de l'auteur, entre les mains de Gessner.

Aucune œuvre ne paraît de son vivant. En 1548, paraît Pharmacorum conficiendorum ratio, publié par le gouvernement de Nuremberg. En 1561, paraît son recueil Annotationes in Pedacii Dioscoridis de Materia medica libros V où il décrit 500 plantes environ. Il ne se contente pas de reproduire les textes anciens mais tente un véritable travail de clarification taxinomique. Ces descriptions, très précises et minutieuses, sont très novatrices pour son temps. C’est Conrad Gessner qui fait paraître son Historia Stirpium et Sylva constitué d’un commentaire de Cordus sur Dioscoride et de notes prises durant ses cours par ses étudiants.

Le genre végétal Cordia de la famille des Boraginacées lui a été dédié.

Fils du médecin et botaniste Euricius Cordus, il reçut une solide formation en botanique, médecine et pharmacie. Il étudia à l'Université de Marbourg puis à Leipzig avant d'enseigner et de poursuivre ses recherches à Wittenberg.

Il effectua de nombreuses excursions botaniques en Allemagne et en Italie, observant directement les plantes dans leur milieu naturel, méthode encore novatrice au XVIᵉ siècle.

Contributions botaniques

Valerius Cordus fut l'un des premiers botanistes à privilégier l'observation directe des végétaux plutôt que la simple répétition des textes antiques. Il décrivit de nombreuses espèces et réalisa un important travail de clarification des plantes mentionnées par Dioscoride.

Son ouvrage posthume :

• Historia Stirpium (1561),
• Annotationes in Pedacii Dioscoridis de Materia Medica (1561),

décrit environ 500 plantes avec une précision remarquable pour l'époque.

Pharmacologie et médecine

Il rédigea le Dispensatorium, publié après sa mort en 1546, considéré comme la première pharmacopée officielle au nord des Alpes et l'un des fondements de la pharmacie moderne européenne.

Chimie

Valerius Cordus est généralement crédité de la première description documentée de la synthèse de l'éther diéthylique ("huile douce de vitriol"), obtenu par réaction entre l'alcool et l'acide sulfurique. Cette découverte deviendra essentielle plusieurs siècles plus tard avec le développement de l'anesthésie.

Distinction botanique

Le genre tropical Cordia (Boraginaceae) lui a été dédié en hommage à ses travaux.

Abréviation botanique

L'abréviation internationale utilisée pour citer ses noms botaniques est :

V. Cordus

Chronologie

• 1515 : naissance en Allemagne.
• 1527 : entrée à l'Université de Marbourg.
• 1531 : obtention du baccalauréat.
• 1540 : description de la préparation de l'éther.
• 1543 : présentation de son Dispensatorium à Nuremberg.
• 1544 : décès à Rome lors de son voyage d'étude en Italie.
• 1546-1563 : publication posthume de ses principaux ouvrages.

Bibliographie vérifiée

• Dispensatorium pharmacorum omnium (1546).
• Annotationes in Pedacii Dioscoridis de Materia Medica (1561).
• Historia Stirpium (1561-1563).

Valerius Cordus demeure l'une des figures les plus brillantes de la botanique de la Renaissance. Malgré une vie très courte, son influence sur la botanique descriptive, la pharmacie et la chimie expérimentale fut considérable.