BESLER BASIL - BASILIUS BESLER

Basilius Besler (1561-1629)

Basilius (ou Basil) Besler est un apothicaire, médecin, botaniste et éditeur allemand, né le 13 février 1561 à Nuremberg et mort le 13 mars 1629 dans cette même ville.

Basilius Besler (souvent francisé en Basile Besler) était un apothicaire, botaniste, éditeur et illustrateur allemand né à Nuremberg le 13 février 1561 et mort dans cette même ville le 13 mars 1629. Il est surtout connu pour avoir publié l'un des plus beaux ouvrages botaniques de la Renaissance, le Hortus Eystettensis en 1613.

Basilius Besler

Portrait de Basilius Besler, env. 1613

Il est le fils de Michael Besler. Il se marie avec Rosine Flock le 31 janvier 1586 puis avec Susanne Schmidt le 1er décembre 1596, de ces deux unions naquirent seize enfants. Basil Besler dirige la pharmacie Zum Marienbild à Nuremberg de 1589 à 1629, ville où il crée également un jardin botanique et un cabinet de curiosités. En 1597, le prince-évêque d'Eichstätt, Jean Conrad de Gemmingen, demande à Besler de créer un jardin botanique sur un terrain à Willibaldsburg. Le jardin dessiné par Besler, d’une superficie d’un hectare et comportant huit terrasses, devient rapidement célèbre.

Plusieurs botanistes participent à la réalisation de ce jardin : Charles de l'Écluse (1525-1609), qui avait déjà réalisé un jardin à Vienne, Joachim Camerarius le Jeune (1534-1598) et Ludwig Jungermann (1572-1653).

Il fait paraître le catalogue des plantes de son jardin dans Hortus Eystettensis (1613) à Eichstätt et Nuremberg, ouvrage décrit 1 084 espèces végétales, comporte 367 gravures sur cuivre pour un total de 850 pages. La rédaction de la partie proprement botanique est assurée par Ludwig Jungermann, tandis que les gravures ont été exécutées par plus de six graveurs différents dont le plus important était Wolfgang Kilian.

Originaire de Nuremberg, Besler dirigeait une officine pharmaceutique nommée Zum Marienbild. Passionné de botanique, il constitua un important jardin et un herbier qui lui valurent une solide réputation scientifique. Il fut nommé conservateur du jardin du prince-évêque Johann Konrad von Gemmingen à Eichstätt, en Bavière.

Le jardin épiscopal d'Eichstätt comptait alors parmi les plus remarquables d'Europe, avec des plantes venues de nombreuses régions du monde.

Le chef-d'œuvre : Hortus Eystettensis (1613)

L'ouvrage fut commandé en 1611 par le prince-évêque afin d'immortaliser son jardin. Après seize années de travail, Besler publia en 1613 ce luxueux florilège qui demeure l'un des monuments de l'illustration botanique.

Caractéristiques :

• 367 grandes planches gravées sur cuivre.
• Environ 1 084 espèces végétales représentées.
• Illustrations souvent grandeur nature, d'une précision remarquable.
• Classement des plantes selon les saisons : printemps, été, automne et hiver.
• Considéré comme le premier grand florilège moderne.

Importance pour la botanique

Contrairement aux herbiers médicinaux médiévaux, qui privilégiaient les usages thérapeutiques, Besler mit l'accent sur la beauté et l'exactitude scientifique des végétaux. Son ouvrage marqua une étape décisive dans l'histoire de l'illustration botanique.

Abréviation botanique

L'abréviation officielle utilisée en nomenclature botanique est :

Besler

Bibliographie essentielle

• Hortus Eystettensis (1613).
• Fasciculus Rariorum Plantarum (1616).

Héritage

L'ouvrage de Basilius Besler est aujourd'hui considéré comme l'un des plus beaux livres botaniques jamais réalisés et constitue une référence majeure pour l'histoire de la botanique, de l'horticulture et de l'illustration scientifique.