BAUHIN GASPARD – BAUHIN CASPARD.

 BAUHIN GASPARD – BAUHIN CASPARD

Gaspard Bauhin (1560-1624)

Gaspard Bauhin (ou Caspard Bauhin), en latin : Casparus Bauhinus, né le 17 janvier 1560 à Bâle et mort le 5 décembre 1624, frère de Jean Bauhin, est un naturaliste suisse ayant été parmi les premiers à tenter de réaliser une classification naturelle des plantes.

Gaspard Bauhin est l'un des plus importants botanistes de la Renaissance et un précurseur direct de la nomenclature moderne. Médecin, anatomiste et professeur à l'Université de Bâle, il a contribué de façon décisive à l'organisation et à la classification des végétaux bien avant Linné.

Fiche biographique

• Nom complet : Gaspard Bauhin (Caspar Bauhin)
• Naissance : 17 janvier 1560 à Bâle (Suisse)
• Décès : 5 décembre 1624 à Bâle
• Nationalité : Suisse
• Professions : Médecin, botaniste, anatomiste, professeur d'université
• Abréviation botanique : Bauh.

Formation

Initié très tôt à la botanique par son frère aîné Jean Bauhin, il poursuit des études de médecine dans plusieurs centres universitaires européens :

• Bâle
• Padoue
• Bologne
• Montpellier
• Paris
• Tübingen

Il obtient son doctorat en médecine en 1581.

Carrière universitaire

À partir de 1582, il enseigne à l'Université de Bâle et devient ensuite :

• Professeur d'anatomie
• Professeur de botanique
• Doyen de la Faculté de médecine
• Recteur de l'Université de Bâle

Il joue un rôle majeur dans le développement des sciences médicales et botaniques de son époque.

Contribution à la botanique

L'apport majeur de Gaspard Bauhin réside dans son effort de clarification de la nomenclature végétale.

À une époque où une même plante pouvait porter plusieurs dizaines de noms différents, il :

• élimine de nombreux synonymes inutiles ;
• rassemble les espèces apparentées ;
• utilise fréquemment des dénominations composées proches du futur système binomial ;
• établit des descriptions précises basées sur l'observation.

Ses travaux préfigurent directement la nomenclature binominale que Linné officialisera au XVIIIᵉ siècle.

Œuvres principales

Pinax Theatri Botanici (1623)

Son œuvre majeure recense environ 6 000 espèces végétales connues à son époque et tente d'en stabiliser les noms. Cet ouvrage est considéré comme l'un des fondements de la taxonomie moderne.

Prodromus Theatri Botanici (1620)

Précurseur du Pinax, cet ouvrage présente une première synthèse de son système de classification.

Relation avec Jean Bauhin

Gaspard Bauhin est le frère cadet de Jean Bauhin. Les deux savants ont collaboré à plusieurs travaux et forment l'une des familles les plus influentes de l'histoire de la botanique européenne.

Éponymie

Le genre tropical Bauhinia L. (Fabaceae), célèbre pour ses fleurs rappelant une orchidée et ses feuilles bilobées, honore les frères Jean Bauhin et Gaspard Bauhin.

Chronologie concise

Importance historique

Gaspard Bauhin est considéré comme l'un des principaux fondateurs de la systématique végétale. Son œuvre constitue un lien essentiel entre les grandes compilations botaniques de la Renaissance et la classification scientifique instaurée par Linné un siècle plus tard. Les historiens de la botanique le considèrent souvent comme le plus grand taxonomiste européen avant Linné.

Abréviation botanique officielle : Bauh.

Gaspard Bauhin

Gaspard Bauhin

Gaspard Bauhin suit ses études de médecine à Bâle et voyage beaucoup : Padoue, où il étudia sous le célèbre Jérôme Mercuriale, Bologne, Montpellier, Paris (Séverin Pineau lui a enseigné) et Tübingen. Il obtient son titre de docteur en 1580.

Illustration d'une pomme de terre extraite de Pinax Theatri Botanici.

En 1582, il est professeur de grec à l'université de Bâle et en 1588, de botanique et d'anatomie. Il exerce également la médecine dans cette même ville et devient le recteur et le doyen de son université. En 1614, il succède à Felix Platter à la chaire de médecine.

Ses travaux de botanique lui assurent une durable renommée. Pinax Theatri Botanici, seu Index in Theophrasti, Dioscoridis, Plinii, et botanicorum qui a seculo scripserunt opera (1596) (publié à Bâle, 1671, in-4) décrit 2 700 espèces. Il est le premier à parler précisément de la pomme de terre et la classe avec justesse dans la famille des Solanacées.

Dans Enumeratio plantarum ab herboriis nostro saeculo descriptarum cum corum differentiis (1620), Bauhin décrit 6 000 espèces, fruit de quarante ans d'observation et orné de 400 figures sur bois.

Bauhin réalise aussi plusieurs flores des environs de Bâle (Catalogue plantarum circa Basileum nascentium […], 1622) et s'occupe de la parution des travaux de Pierandrea Mattioli (1501-1577), en les augmentant. Gaspard Bauhin met en chantier un grand projet, intitulé Theatrum Botanicum, qui devait compter douze volumes mais il n'en termine que trois. Il paraîtra en 1628 grâce aux soins de son fils Jean-Gaspard.

Gaspard Bauhin publie également divers ouvrages sur l'anatomie, notamment Theatrum anatomicum infinitis locis auctum (1592) (publié à Francfort, 1605, réimprimé avec de grandes additions en 1621). Son Theatrum anatomicum a constitué la source principale de l’anatomie de Descartes, qui a pratiqué des dissections. L'anatomie doit à Bauhin quelques découvertes, entre autres celle de la valvule placée entre l'ileon et le colon (valvule de Bauhin).

Bauhin marque un tournant dans l'histoire de la botanique. Il ne se contente pas de reprendre et de commenter les anciens textes. Basé sur un véritable travail d'observation, son herbier contenait plus de 4 000 échantillons. Bauhin propose un embryon de classification, certes imparfait, et rompt avec le système alphabétique. Il propose un nom court, souvent constitué de deux mots, et qui préfigure le système binomial de Linné.

Le rôle de Caspar Bauhin comme précurseur des notions d'espèce, de genre et de famille est en fait beaucoup moins évident qu'il peut sembler à première vue à un historien de la biologie qui ignorait la classification populaire.

Animadversiones in historiam generalem plantarum, 1601