BRONGNIART ADOLPHE THÉODORE

Adolphe Théodore Brongniart (1801-1876)

Adolphe Théodore Brongniart est un botaniste et paléontologue français, né le 14 janvier 1801 à Paris, mort le 18 février 1876. Il est le fils du naturaliste Alexandre Brongniart et le petit-fils de l'architecte Alexandre-Théodore Brongniart.

Adolphe Théodore Brongniart est considéré comme le fondateur de la paléobotanique moderne, la discipline qui étudie les végétaux fossiles. Botaniste français de renommée internationale, il a joué un rôle majeur dans la compréhension de l'histoire évolutive des plantes.

Adolphe Brongniart

Paris

(à 75 ans)
Paris

Liste détaillée

Chapelle funéraire de la famille Brongniart au cimetière du Père-Lachaise.

Biographie

Dernière page d'une lettre manuscrite d'Alphonse Brongniart à George Engelmann, datée du 27 mai 1860

En 1824, alors encore étudiant en médecine, Adolphe Brongniart fonde les Annales des sciences naturelles avec ses beaux-frères Jean-Baptiste Dumas, mari de sa sœur cadette Herminie et Jean Victor Audouin, mari de la benjamine, Mathilde. Après son doctorat en médecine, en 1826, il réunit les éléments de son premier mémoire en voyageant avec son père.

Brongniart étudie les relations entre des espèces de plantes disparues et actuelles, ce qui lui vaut le surnom de « père de la paléobotanique », au même titre que Georges Cuvier est considéré comme le fondateur de la paléontologie animale. En 1826, il publie un mémoire sur le développement de l'embryon végétal qui lui vaut, l'année suivante, le grand prix de physiologie expérimentale de l'Académie des sciences.

Avec Bory de Saint-Vincent et Dumont d'Urville, il collabore à l'étude des récoltes botaniques (phanérogames) de l'expédition de Louis Isidore Duperrey à bord de la Coquille (1822-1825) et cosigne les volumes de botanique de la relation du voyage.

En 1833, il obtient la chaire de botanique au muséum au sein du Muséum national d'histoire naturelle de Paris. En 1857, cette chaire est transformée en chaire de botanique et physiologie végétale, puis en 1874, en chaire de botanique, organographie et physiologie végétale. Adolphe Brongniart y sera remplacé, à sa mort, par Philippe Van Tieghem (1839-1914). En 1834, il est élu membre de l'Académie des sciences où il succède à René Desfontaines.

La collection de plantes fossiles qu'il avait rassemblée, avec l'aide de son père Alexandre Brongniart et de nombreux correspondants, devenant considérable, il l'offre au Muséum, ainsi que son important herbier, en 1836.

Il reçoit la médaille Wollaston en 1841 et devient président de l'Académie des sciences en 1847. En 1854, il est un des 15 membres fondateurs de la Société botanique de France, dont il devient le président en 1861. Durant le Second Empire, il est nommé inspecteur général de l'enseignement supérieur pour les sciences.

Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (20^e division)

Fiche biographique

• Nom complet : Adolphe Théodore Brongniart
• Naissance : 14 janvier 1801 à Paris
• Décès : 18 février 1876 à Paris
• Nationalité : Française
• Profession : Botaniste, paléobotaniste, professeur, académicien

Origines familiales

Il est le fils du célèbre naturaliste et minéralogiste Alexandre Brongniart (1770-1847), l'un des fondateurs de la géologie stratigraphique française.

Très tôt attiré par les sciences naturelles, il s'oriente vers la botanique, domaine dans lequel il acquiert rapidement une réputation européenne.

Contributions scientifiques

Fondateur de la paléobotanique

L'apport majeur de Adolphe Brongniart réside dans l'étude des végétaux fossiles.

Son ouvrage fondamental :

Histoire des végétaux fossiles (1828-1837)

constitue la première synthèse scientifique de grande ampleur sur les plantes fossiles et marque la naissance de la paléobotanique moderne.

Grâce à ses travaux, il démontre que les flores végétales se sont profondément modifiées au cours des temps géologiques.

Travaux sur l'évolution du monde végétal

Il étudie :

• les fougères fossiles ;
• les lycopodes géants du Carbonifère ;
• les prêles fossiles ;
• les gymnospermes anciennes ;
• les premières flores terrestres.

Ses recherches permettent de reconstituer les paysages végétaux des ères géologiques anciennes.

Botanique générale

Outre la paléobotanique, il travaille sur :

• l'anatomie végétale ;
• l'embryologie des plantes ;
• la classification naturelle des végétaux ;
• les gymnospermes et les Cycadales.

Ses études sur les organes reproducteurs des gymnospermes constituent une étape importante dans la compréhension de la biologie végétale.

Fonctions académiques

• Professeur au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris.
• Membre de l'Académie des sciences.
• Directeur d'importantes collections botaniques françaises.

Il exerce une influence considérable sur la botanique française du XIXᵉ siècle.

Éponymie

Son nom a été donné à plusieurs taxons végétaux et fossiles, notamment :

• Brongniartia (Fabaceae)
• plusieurs genres fossiles et espèces paléobotaniques

En paléobotanique, son nom demeure associé à la fondation même de la discipline.

Chronologie concise

Importance historique

Adolphe Théodore Brongniart occupe dans la paléobotanique une place comparable à celle de Georges Cuvier pour la paléontologie animale. En démontrant l'évolution des flores à travers les temps géologiques et en établissant les bases méthodologiques de l'étude des végétaux fossiles, il a profondément transformé la connaissance scientifique du règne végétal.

Abréviation botanique officielle : Brongn.