BOCK JERÔME.

BOCK JERÔME

Jérôme Bock (Hieronymus Bock) (1498-1554)

Jérôme Bock ou de son nom de plume Hieronymus Bock, surnommé Tragus, né en 1498 et mort le 21 février 1554 à Hornbach (Palatinat), est un pasteur luthérien et un botaniste allemand. Avec Otto Brunfels (v. 1488-1534), Leonhart Fuchs (1501-1566) et Valerius Cordus (1515-1544), il est considéré comme l'un des pères allemands de la botanique. Il est aussi nommé Le Bouc et Tragos.

Jérôme Bock

Éléments biographiques

Destiné par ses parents à devenir moine, il arrive à les convaincre qu'il n'est pas fait pour une vie monastique. Grâce à l'aide du comte Ludwig du Palatinat, Bock peut suivre les cours de théologie et de médecine à l'université et obtient un poste d'instituteur à Deux-Ponts. Il a également en charge les jardins du comte mais, à la mort de celui-ci, il revient à Hornbach où il devient pasteur luthérien tout en pratiquant la médecine et en poursuivant ses recherches en botanique.

Fraisier tiré de Kreütter Büch de Bock.

Œuvres

L'œuvre la plus importante de Bock est son New Kreütter Büch qui paraît à Strasbourg en 1539. Si la première édition n'est pas illustrée, les suivantes le sont de 165 gravures sur bois. Les gravures originelles sont l'œuvre de David Kandel (1520-1592) mais d'autres sont extraites des livres de Brunfels et de Fuchs. Il donne, en allemand, des descriptions originales des plantes. Même si celles-ci ne sont pas très longues, Bock essaie de fournir des informations utiles à leur reconnaissance. Le premier depuis Théophraste, il tente de classer les 800 espèces qu'il cite. Il renonce ainsi à l'ordre alphabétique et classe les plantes suivantes qu'elles sont sauvages ou cultivées, que ce soient des arbres, des arbustes ou des herbes.

Son livre débute par la description de l'ortie. Habituellement, les ouvrages commençaient toujours par les espèces les plus rares, le fait que Bock débute sa flore par une espèce extrêmement commune constitue donc une petite révolution.

New Kreütter Büch connaît un immense succès et sera réédité plus de dix fois en un siècle à Strasbourg. Le Nouvel herbier des plantes qui croissent en Allemagne sera édité à Strasbourg en 1539, in-folio, traduit en latin par David Kyber, Strasbourg, 1552.

Fiche biographique

• Nom complet : Hieronymus Bock
• Nom français : Jérôme Bock
• Naissance : 1498 à Heidelsheim (aujourd'hui Bruchsal, Allemagne)
• Décès : 21 février 1554 à Hornbach (Palatinat)
• Nationalité : Allemande
• Professions : Botaniste, médecin, pasteur luthérien, enseignant
• Abréviation botanique : H. Bock

Formation et carrière

Grâce au soutien du comte palatin Ludwig, il étudie la théologie et la médecine à l'Université de Heidelberg. Il devient ensuite instituteur à Deux-Ponts puis pasteur luthérien à Hornbach. Parallèlement à ses fonctions religieuses, il pratique la médecine et consacre une grande partie de sa vie à l'étude des plantes.

Apport à la botanique

L'innovation majeure de Jérôme Bock est d'avoir fondé ses travaux sur l'observation directe de la nature plutôt que sur la simple répétition des auteurs antiques. Il parcourt de nombreuses régions germaniques pour étudier les végétaux dans leur milieu naturel.

Il est le premier botaniste depuis Théophraste à tenter une véritable classification naturelle des plantes.

Au lieu d'utiliser l'ordre alphabétique traditionnel, il regroupe environ 800 espèces selon leurs ressemblances et leur mode de vie :

• arbres,
• arbustes,
• herbes,
• plantes sauvages,
• plantes cultivées.

Œuvre majeure

New Kreütter Büch (1539)

Son ouvrage le plus célèbre paraît à Strasbourg en 1539.

Caractéristiques :

• descriptions originales en langue allemande ;
• environ 700 à 800 espèces décrites ;
• nombreuses observations écologiques ;
• éditions illustrées de 165 gravures sur bois réalisées notamment par David Kandel.

L'ouvrage connaît un immense succès et sera réédité plus de dix fois au cours du siècle suivant.

Une innovation remarquable

Alors que les herbiers médiévaux débutaient généralement par les plantes rares ou exotiques, Jérôme Bock commence son ouvrage par une plante commune : l'ortie.

Cette démarche symbolise sa volonté de décrire la nature telle qu'elle est observée sur le terrain et non selon une hiérarchie héritée de la tradition.

Chronologie concise

Importance historique

Jérôme Bock est l'un des fondateurs de la botanique moderne descriptive. Son travail marque le passage de la botanique médiévale fondée sur l'autorité des textes à une science reposant sur l'observation directe des végétaux. Ses classifications et ses descriptions ont profondément influencé les botanistes européens des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles.

Éponymie

Plusieurs taxons ont été dédiés à Jérôme Bock, notamment le genre Tragus, dérivé de son nom latinisé Tragus.

Son abréviation botanique officielle est H. Bock.