COLONNA FABIO.

COLONNA FABIO

Fabio Colonna (1567-1640)

Fabio Colonna (en latin, langue de ses écrits : Fabius Columna) est un botaniste italien, né en 1567 à Naples et mort le 25 juillet 1640 dans la même ville.

Fabio Colonna (en latin Fabius Columna) est un botaniste, naturaliste et paléontologue italien né en 1567 à Naples et mort le 25 juillet 1640 dans la même ville. Il compte parmi les botanistes les plus originaux de la fin de la Renaissance italienne.

Fabio Colonna

Fabio Colonna

Le père de Colonna, Girolamo, avait fait paraître des fragments du poète latin Ennius. Fabio apprend le latin et le grec.

Colonna vient à la botanique par hasard : souffrant d'épilepsie et cherchant un remède, il s'intéresse aux plantes médicinales. C'est grâce à l'étude de l'œuvre de Dioscoride qu'il trouve enfin une plante, la valériane, qui lui apporte un peu de soulagement (bien que cette espèce ne soigne pas vraiment l'épilepsie). Trouvant les ouvrages des auteurs anciens confus et contradictoires, il décide d'y apporter un peu d'ordre. Son commentaire sur Materia medica (en) de Dioscoride, qui relève des erreurs et des omissions dans cet ouvrage, est maintenant perdu.

Il publie en 1592, Phytobasanos et Ekphrasis. Ses descriptions comme ses illustrations sont d'une très grande qualité. Il tente d'établir des synonymies entre les différents auteurs et rejette l'utilisation des feuilles pour la classification : il privilégie les organes floraux et fructifères, opinion partagée par Conrad Gessner (1516–1565) et Andrea Cesalpino (1519–1603).

Nous lui devons le mot « pétale » pour les pièces colorées de la fleur qui, avant lui, se nommaient « feuilles florales ».

En 1612, Fabio Colonna fait partie des premiers membres de l'Académie des Lyncéens de Naples. Cette institution est l'unique branche locale de l'Académie fondée à Rome en 1603 par Federico Cesi et deux amis. Galilée avait adhéré à l'Académie l'année précédente, en 1611.

C'est lui qui, le premier, dans son traité De glossopetris publié en 1616, démontre de façon convaincante que les glossopètres sont des dents de requin fossiles : il soumet à l'action du feu des glossopètres présentes dans un échantillon de tuf et des dents de requin vivant. Le tuf se calcine immédiatement tandis que les glossoptères et les dents se carbonisent d'abord et donnent des cendres.

Le premier aussi, il décrit le rouge.

Colonna était un élève de Ferrante Imperato et un ami de Giambattista della Porta et de Bartolomeo Maranta.

• Φυτοβασανος sive plantarum aliquot historia  (Φυτοβασανος, Phytobasanos, signifie : la torture des plantes), Naples, 1592
• Minus cognitarum […]
  • Minus cognitarum rariorumque nostro coelo orientium stirpium εκφρασις, 1616 — Eκφρασις est ekphrasis.
  • Minus cognitarum stirpium pars altera [archive], 1616. Seconde partie. Comprend, p. 85, Erucæ rutaceæ, eiusque chrysalidis & papilionis observatio
• Ekphrasis altera, Rome, 1616 — 156 dessins de Colonna et deux appendices : De purpura et De glossopetris dissertatio, où Colonna défend l'origine organique des glossopètres.
• Purpura [archive], 1616 — Sur la pourpre d'origine animale (pourpre de Tyr).
• La sambuca lincea, ovvero dell'istromento [sic] musico perfetto [archive], Naples, 1618 (La sambuque lyncéenne, autrement dit l'instrument musical parfait) — La construction du pentecontachordon.
• « De glossopetris », dans De corporibus marinis lapidescentibus quae defossa reperiuntur, auctore Augustino Scilla — Addita dissertatione Fabii Columnae De glossopetris, Rome, 1747

Fils de l'érudit Girolamo Colonna, Fabio Colonna reçoit une solide formation en latin et en grec. Souffrant d'épilepsie, il s'intéresse aux plantes médicinales dans l'espoir de trouver un traitement à sa maladie. Cette recherche le conduit progressivement vers la botanique scientifique.

En étudiant les textes de Dioscoride, il constate de nombreuses erreurs, contradictions et confusions dans les ouvrages antiques. Il entreprend alors de revoir l'identification et la description des plantes selon une approche plus rigoureuse.

Contributions à la botanique

Colonna est l'un des premiers botanistes à privilégier les caractères reproducteurs des plantes :

• fleurs ;
• fruits ;
• graines.

Il accorde moins d'importance aux feuilles pour la classification végétale, une conception proche de celles de Conrad Gessner et Andrea Cesalpino.

Ses descriptions et ses illustrations sont réputées pour leur grande précision scientifique.

Le mot « pétale »

On lui attribue l'introduction du terme« pétale » pour désigner les pièces colorées de la fleur, auparavant appelées « feuilles florales ».

Membre de l'Académie des Lyncéens

En 1612, il devient l'un des premiers membres de l'Académie des Lyncéens (Accademia dei Lincei), la célèbre société savante fondée par Federico Cesi, dont faisait également partie Galilée.

Précurseur de la paléontologie

L'une de ses découvertes les plus remarquables concerne les fossiles.

Dans son traité De glossopetris (1616), il démontre que les « glossopètres », longtemps considérées comme des pierres mystérieuses, sont en réalité des dents fossiles de requins. Cette démonstration fait de lui l'un des précurseurs de la paléontologie moderne.

Principaux ouvrages

• Phytobasanos sive plantarum aliquot historia (1592).
• Ekphrasis (1592, puis éditions augmentées en 1616).
• De Purpura (1616).
• De glossopetris dissertatio (1616).

Importance historique

Fabio Colonna occupe une position charnière entre les grands botanistes de la Renaissance, tels que Luca Ghini et Andrea Cesalpino, et les naturalistes du XVIIᵉ siècle. Ses observations précises, son souci de l'illustration fidèle et son recours à l'observation directe annoncent déjà la démarche scientifique moderne.

Pour l'histoire de la botanique, il demeure l'un des meilleurs représentants de l'école naturaliste napolitaine et de l'esprit scientifique de l'Académie des Lyncéens.