DUMORTIER BARTHÉLEMY CHARLES JOSEPH.

DUMORTIER BARTHÉLEMY CHARLES JOSEPH

Barthélemy Charles Joseph Dumortier (1797-1878)

Barthélemy Charles Joseph Dumortier (parfois Du Mortier), né le 3 avril 1797 à Tournai et mort le 9 juillet 1878 (à 81 ans) dans cette même ville, est un homme politique belge et parallèlement, un botaniste-naturaliste.

Membre de la Chambre des représentants dès la création de la Belgique, il sera ministre d'État. En 1885, le roi Léopold II lui octroie le titre de comte, pour lui et tous ses descendants du Nom.

Barthélemy Charles Joseph Dumortier (souvent écrit Dumortier ou Du Mortier) est un botaniste, naturaliste, bryologiste et homme politique belge, né à Tournai le 3 avril 1797 et mort dans cette même ville le 9 juillet 1878. Son abréviation botanique officielle est Dumort.

Barthélémy Dumortier

Barthélemy Dumortier (portrait par Louis Gallait)

Tournai

(À 81 ans)
Tournai

Biographie

Dumortier est le fils du négociant et conseiller communal de Tournai Barthélemy-François Dumortier et de Marie-Jeanne Willaumez. Il épouse Philippine Rutteau et de cette union naît un fils, Barthélemy-Noël Dumortier (1830-1915).

En 1824 il fonde Le Courrier de l'Escaut, journal critique du gouvernement. Il est impliqué dans la révolution belge de 1830 et devient membre du nouveau parlement fondé en 1831. Il représente l'arrondissement de Tournai jusqu'en 1847 et est ensuite élu pour l'arrondissement de Roulers, siège qu'il occupe jusqu'à sa mort.

Après ses études à Tournai puis au Collège Stanislas de Paris, il se passionne très tôt pour les sciences naturelles. Parallèlement à son activité scientifique, il joue un rôle important dans la vie politique belge, participant à la révolution de 1830 puis siégeant au Parlement belge durant près d'un demi-siècle.

Botaniste

Au début des années 1820, Dumortier publie sa première contribution à la botanique, en latin. Son but principal était de recenser la flore nationale. En 1827, il publie le Flora Belgica qui utilise une classification naturelle. Son attention fut rapidement attirée par les aspects systématiques, et il créa même son propre système de classement. Il a été dit durant cette décennie qu'il fut le premier à observer la reproduction cellulaire par division.

En 1829, il devint membre de la prestigieuse Académie de Bruxelles, une distinction fort recherchée, et était connu comme un des meilleurs naturalistes des Pays-Bas. Il n'étudia pas seulement la botanique, mais aussi la zoologie car son intérêt pour les invertébrés était grand.

En 1862, à la création de la Société royale de botanique de Belgique, Dumortier fut immédiatement requis comme premier président. Il était autant un mentor qu'un protecteur pour les jeunes botanistes qui rejoignirent ce nouveau groupe. Crépin lui avait, deux ans plus tôt, dédié son chef-d'œuvre La Flore de Belgique (1860). Ces deux faits illustrent l'influence et l'aura du vieux botaniste de Tournai.

La société qui gérait le jardin botanique de Bruxelles battant de l'aile, Dumortier émit l'idée de créer un réel jardin botanique d'État en sa capitale. Il pressa le parlement de racheter l'impressionnant herbarium et la collection de Carl Friedrich Philipp von Martius. Ce qui fut fait en 1869, quelques mois avant que le jardin botanique de Bruxelles ne soit, à son tour racheté par l'État belge. Dumortier voulait créer un jardin botanique sur le modèle des Jardins botaniques royaux de Kew.

Dans cette nouvelle institution, Dumortier domina sans aucun regard pour les autres opinions que les siennes, en parfait maître. Ceci provoque de vives tensions et mit même l'institution en danger, mais il avait de forts supports politiques et gagna régulièrement. Il ne fut défait que lorsque l'autorité décida d'unir le musée d'histoire naturelle avec le jardin botanique, en 1875. Le directeur des deux institutions fut Édouard Dupont, ennemi juré de Dumortier, qui resta toutefois directeur scientifique du jardin botanique.

Dupont, n'étant pas d'accord, démissionna en 1876 et François Crépin, un ami de Dumortier, devint le nouveau directeur.

Le révolutionnaire

Sous le pseudonyme de Belgicus, il fait paraître à Tournai en janvier 1830 des lettres dénonçant l'attitude du gouvernement du Royaume des Belgiques, il y stigmatise ses compatriotes du nord sous le nom de "Hollandais", ceci à ses risques et périls et annonçant clairement un désir de sécession des provinces du sud. Il fut décoré de la croix de fer (Belgique).

Contributions botaniques

Au début des années 1820, il entreprend l'étude systématique de la flore belge. Son ouvrage majeur :

Flora Belgica (1827)

est l'une des premières flores utilisant une classification naturelle des végétaux en Belgique.

Il s'intéresse particulièrement :

• à la systématique végétale ;
• aux mousses (bryologie) ;
• aux plantes à fleurs ;
• aux invertébrés en zoologie.

Précurseur de la biologie cellulaire

En 1832, Dumortier décrit le processus de division cellulaire chez des algues filamenteuses. Cette observation lui vaut d'être considéré comme l'un des premiers scientifiques à avoir reconnu la multiplication des cellules par division.

Rôle dans la botanique belge

En 1862, il devient le premier président de la Société royale de botanique de Belgique. Il joue également un rôle déterminant dans la création du futur Jardin botanique de l'État belge et dans l'acquisition de collections botaniques majeures pour la Belgique.

Œuvres principales

• Commentationes Botanicae (1823)
• Florula Belgica (1827)
• Analyse des familles des plantes (1829)
• Observations sur les graminées de la flore belge
• Opuscules de botanique (1862-1873)

Portraits historique

Importance historique

Dumortier compte parmi les grands botanistes du XIXᵉ siècle. Il a décrit et nommé plusieurs centaines de taxons végétaux, participé au développement de la botanique systématique et contribué à l'organisation institutionnelle de la botanique belge.

Bibliographie

• Barthélemy Dumortier — Wikipédia.
• Barthélemy Charles Joseph Dumortier
• Flora Belgica, 1827.
• Analyse des familles des plantes, 1829.

Pour l'histoire de la botanique, Dumortier est surtout retenu comme l'un des fondateurs de la botanique scientifique belge et un pionnier de l'étude de la division cellulaire végétale.