HERMANN PAUL.

HERMANN PAUL

Paul Hermann (1646-1695)

Paul Hermann est un botaniste et un médecin néerlandais d’origine allemande, né le 30 juin 1646 à Halle et mort le 29 janvier 1695 à Leyde.

Paul Hermann est un médecin et botaniste d'origine allemande, né à Halle-sur-Saale le 30 juin 1646 et mort à Leyde le 29 janvier 1695. Il figure parmi les grands botanistes du XVIIᵉ siècle et joua un rôle majeur dans l'introduction en Europe de nombreuses plantes tropicales d'Asie.

Paul Hermann

Halle-sur-Saale

Leyde

Biographie

Hermann est le fils de Johann Hermann, un organiste fameux, et de Maria Magdalena Röber, la fille d’un homme d’église. Il obtient son titre de docteur en médecine à Padoue en 1670. Il part en 1672 à Ceylan comme médecin pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Hermann retourne en Europe en 1678 et est nommé, un an plus tard, professeur de botanique à l'université de Leyde, ville où il passe le reste de sa vie.

Il est notamment l'auteur d'un catalogue du jardin botanique de Leyde (Horti academici lugduno-batavi catalogus..., Leyde, 1687) et de plusieurs autres travaux sont publiés à titre posthume. Paradisus Batavus, la description du jardin botanique de Leyde paraît en 1698. William Sherard (1659-1728), à partir de ses notes, fait paraître Musaeum Zeylanicum (1717, réédité en 1727). Carl von Linné (1707-1778) étudie ses collections lors de la rédaction de sa Flora Zeylanica (1747) et de Species plantarum (1753). Ses collections passent entre de nombreuses mains avant d’être acquises par Sir Joseph Banks (1743-1820). Elles sont aujourd’hui conservées au Natural History Museum de Londres.

Fils de l'organiste Johann Hermann, il étudia d'abord la théologie avant de se consacrer à la médecine et à la botanique. Il obtint son doctorat à l'Université de Padoue en 1670.

En 1672, il fut recruté comme médecin par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et séjourna plusieurs années à Ceylan (aujourd'hui le Sri Lanka), où il constitua d'importantes collections botaniques.

De retour en Europe en 1678, il fut nommé professeur de botanique à l'Université de Leyde et directeur du célèbre jardin botanique de Leyde (Hortus Botanicus Leiden), qu'il dirigea jusqu'à sa mort.

Contributions à la botanique

Les travaux de Paul Hermann portent principalement sur la flore tropicale de Ceylan et sur l'organisation des jardins botaniques européens. Il :

• récolta et décrivit de nombreuses espèces asiatiques ;
• enrichit considérablement les collections du jardin botanique de Leyde ;
• réalisa de remarquables illustrations botaniques ;
• fournit une documentation qui servira plus tard aux travaux de Carl von Linné.

Principaux ouvrages

• Horti Academici Lugduno-Batavi Catalogus (1687), catalogue du jardin botanique de Leyde.
• Paradisus Batavus (1698), publié après sa mort et illustré de nombreuses planches botaniques.
• Musaeum Zeylanicum (1717), édité à partir de ses notes sur la flore du Sri Lanka.

Influence sur Linné

Les collections rapportées de Ceylan par Paul Hermann furent étudiées par Carl von Linné lors de la préparation de ses ouvrages majeurs, notamment Flora Zeylanica (1747) et Species Plantarum (1753).

Hommages

Son abréviation botanique officielle est :

Herm.

Elle accompagne les noms scientifiques des plantes qu'il a décrites.

En son honneur, Joseph Pitton de Tournefort puis Carl von Linné ont conservé le nom du genre Hermannia (Malvaceae).

Importance historique

Paul Hermann constitue un lien essentiel entre les grands explorateurs-botanistes du XVIIᵉ siècle et la botanique linnéenne du XVIIIᵉ siècle. Ses collections de Ceylan comptent parmi les plus précieuses sources ayant permis la connaissance de la flore tropicale asiatique en Europe.