GREW NEHEMIAH.

GREW NEHEMIAH

Nehemiah Grew (1641-1712)

Nehemiah Grew (Mancetter Parish, Warwickshire, 26 septembre 1641 - Londres, 25 mars 1712) est un botaniste et médecin britannique.

Nehemiah Grew (26 septembre 1641, Warwickshire - 25 mars 1712, Londres) fut un médecin et botaniste britannique, considéré avec Marcello Malpighi comme l'un des fondateurs de l'anatomie végétale. Il est souvent surnommé le« père de l'anatomie des plantes »

Nehemiah Grew

Warwickshire

(À 70 ans)
Londres

Biographie

 Étudia au Pembroke College de Cambridge puis obtint son doctorat de médecine à l'Université de Leyde en 1671.

 Dès 1664, il entreprit des recherches sur la structure interne des végétaux.

 Devint membre de la Royal Society en 1671 puis secrétaire de cette institution en 1677.

Nehemiah Grew est le fils unique d'Obadiah Grew (1607-1688), un ecclésiastique. Grew sort diplômé du Pembroke College de Cambridge en 1661 et obtient, en 1671, son doctorat en médecine à l'Université de Leyde après avoir écrit une thèse intitulée Disputatio medico-physica de liquore nervoso.

Il commence à étudier l'anatomie des végétaux en 1664 et présente en 1670 à la Royal Society, par l'entremise de l'évêque John Wilkins, un mémoire intitulé The Anatomy of Vegetables Begun, ce qui lui vaut d'être admis comme membre de cette société l'année suivante. Le mémoire paraît en 1672, année où Grew s'installe à Londres, où il acquiert une grande réputation comme médecin.

Travaux

En 1673, Grew fait paraître Idea of a Phytological History, constitué d'une série de mémoires qu'il a présentés à la Royal Society l'année précédente. En 1677, il succède à Henry Oldenburg au poste de secrétaire de la société. Il publie, toujours pour la Royal Society, en 1678-1679, les Philosophical Transactions, dans lequel il est le premier à décrire scientifiquement les dermatoglyphes.

Il publie en 1681, un catalogue des raretés conservées au Gresham College, siège de la Royal Society, sous le titre Musaeum Regalis Societatis. Il est l'un des premiers à mettre en doute l'appartenance des chauves-souris à la classe des oiseaux. Pour lui, c'est une créature intermédiaire entre les oiseaux et les mammifères. Ce livre est le premier à proposer le catalogue d'une collection d'œufs d'oiseaux.

En 1682, il fait paraître son œuvre majeure, Anatomy of Plants, qui est également une collection de ses anciens écrits. Elle est divisée en quatre parties intitulées « Anatomy of Vegetables Begun », « Anatomy of Roots », « Anatomy of Trunks » et « Anatomy of Leaves, Flowers, Fruits and Seeds », et est illustrée de quatre-vingt-deux planches.

Il faut également signaler parmi ses autres œuvres : Seawater made Fresh (1684), Nature and Use of the Salt Contained in Epsom and Such Other Waters (1697), Tractatus de salis (1693) et Cosmologia Sacra (1701).

Ses archives sont pour l'essentiel conservées à Pembroke. Carl von Linné lui a dédié le genre Grewia. Linné conserve par ailleurs de nombreuses appellations latines proposées par Grew dans ses ouvrages.

Apports majeurs à la botanique

Grew fut l'un des premiers savants à utiliser systématiquement le microscope pour étudier les plantes. Ses travaux lui permirent de :

• Décrire la structure des racines, tiges, feuilles, fleurs et graines.
• Réaliser la première description microscopique du pollen.
• Montrer que les étamines sont les organes mâles de la fleur.
• Développer les bases de la future palynologie (étude des pollens).
• Poser les fondements de l'histologie végétale.

Ouvrage principal

Son œuvre la plus célèbre est :

The Anatomy of Plants (1682), illustrée de 82 planches, l'un des ouvrages botaniques les plus importants du XVIIᵉ siècle.

Hommage

Carl von Linné lui dédia le genre Grewia (famille des Malvaceae), perpétuant ainsi son nom dans la nomenclature botanique.

Pour un site consacré à l'histoire de la botanique, Nehemiah Grew figure parmi les très grands précurseurs qui ont révélé l'organisation interne des plantes grâce au microscope, ouvrant la voie à la botanique moderne.