ALSTON CHARLES
Charles Alston (1683-1760)
Charles Alston, né selon les sources en 1683 ou 1685 et mort en 1760, est un médecin et un botaniste britannique.
Charles Alston est un médecin, pharmacologue et botaniste écossais, né à Hamilton (Lanarkshire, Écosse) en 1683 (certaines sources indiquent 1685) et mort à Édimbourg le 22 novembre 1760. Il fut l'une des figures majeures de la botanique écossaise du XVIIIᵉ siècle.
Biographie
Il est élevé par la duchesse d’Hamilton qui souhaite le voir suivre des études de droits mais Alston préfère la médecine et la botanique.
En 1715, il se rend à Leyde pour suivre les cours d’Herman Boerhaave (1668-1738). C’est à Leyde qu’il rencontre le docteur Alexander Monro (1697-1767).
De retour à Édimbourg, Alston et Monro vont insuffler une nouvelle orientation à l’enseignement de la médecine. Alston devient professeur de botanique et de pharmacie à la faculté de médecine ; il a également en charge le jardin botanique.
Il fait paraître en 1740 une liste des plantes officinales cultivées dans le jardin botanique de la faculté, Index of the Plants in the Edinburgh Garden, et en 1753 une introduction à la botanique intitulée Tyrocinium Botanicum Edinburgense. Dans cet ouvrage, il critique le système de classification utilisée par Carl von Linné (1707-1778) et basée sur les organes de reproduction des végétaux.
Il eut Alexander Garden (1730-1791) pour élève.
Robert Brown (1773-1858) lui dédie le genre Alstonia de la famille des Apocynaceae.
Formation
- Études à l'Université de Glasgow.
- Séjour à l'Université de Leyde où il suit l'enseignement du célèbre médecin et naturaliste Hermann Boerhaave.
Carrière
- Nommé King's Botanist for Scotland en 1716.
- Directeur du jardin botanique royal d'Édimbourg.
- Professeur de botanique et de matière médicale à l'Université d'Édimbourg.
- Joue un rôle important dans le développement de l'enseignement médical écossais au XVIIIᵉ siècle.
Travaux scientifiques
Alston s'intéresse particulièrement :
- à la botanique médicinale ;
- à la pharmacologie (materia medica) ;
- aux plantes cultivées dans les jardins botaniques d'Édimbourg.
Il est surtout connu pour son opposition au système de classification sexuelle proposé par Carl von Linné, qu'il critique dans plusieurs ouvrages.
Principales publications
Ouvrages
- Index of the Plants in the Edinburgh Garden (1740). Catalogue des plantes cultivées au jardin botanique d'Édimbourg.
- Tyrocinium Botanicum Edinburgense (1753). Introduction à la botanique où il critique la classification linnéenne.
- Lectures on the Materia Medica (1770, publication posthume éditée par John Hope).
Éponymie
Le genre Alstonia R.Br. (Apocynaceae), qui comprend notamment Alstonia scholaris, a été nommé en son honneur par Robert Brown.
Abréviation botanique
L'abréviation officielle utilisée pour citer ses taxons est :
Alston
Bibliographie
- Allen, David E. (2004). « Charles Alston », Oxford Dictionary of National Biography.
- Desmond, Ray (1994). Dictionary of British and Irish Botanists and Horticulturists.
- Chambers, Robert & Thomson, Thomas Napier (1857). A Biographical Dictionary of Eminent Scotsmen.
- Archives du Royal Botanic Garden Edinburgh.
Résumé
Charles Alston fut l'un des principaux botanistes écossais du XVIIIᵉ siècle. Professeur à Édimbourg, directeur du jardin botanique et spécialiste des plantes médicinales, il contribua fortement à l'enseignement de la botanique tout en demeurant un critique influent du système de classification de Linné.