POLYPHÉNOLS
Un polyphénol est une molécule végétale possédant plusieurs groupes hydroxyles (–OH) fixés sur un ou plusieurs cycles aromatiques, ce qui lui confère un fort pouvoir antioxydant.
Définition scientifique
Les polyphénols forment une vaste famille de composés phénoliques issus du métabolisme secondaire des plantes. Ils se caractérisent par :
- ≥ 2 groupes phénoliques (d’où le nom poly‑phénol)
- Un ou plusieurs cycles benzéniques portant des fonctions hydroxyles
- Des structures allant de petites molécules (acides phénoliques) à des polymères > 30 kDa (tanins)
Historiquement, le terme a remplacé celui de tanin végétal en 1980.
Rôle dans les plantes
Les polyphénols interviennent dans :
- La défense contre les UV, pathogènes, herbivores ;
- La protection antioxydante ;
- La coloration (anthocyanes) et l’astringence ;
- La maturation et la germination.
Grandes familles
Les principales classes structurales sont :
- Acides phénoliques (acide gallique, caféique)
- Flavonoïdes (flavonols, flavanols, anthocyanes…)
- Stilbènes (ex. resvératrol)
- Lignanes / lignines
- Tanins (hydrolysables ou condensés)
Toutes ces familles dérivent des voies shikimate / phénylpropanoïdes.
Sources alimentaires
Très abondants dans :
- Fruits (raisin, myrtille, pomme)
- Légumes (oignon, brocoli)
- Thé, café, vin rouge
- Cacao, épices (clou de girofle, cannelle)
Intérêt pour la santé
Leur pouvoir antioxydant élevé est associé à :
- La prévention des maladies cardiovasculaires, inflammatoires, neurodégénératives ;
- Un rôle potentiel dans la prévention du cancer ;
- Des effets anti‑inflammatoires et protecteurs cellulaires.
En résumé
Un polyphénol est un composé phénolique végétal, riche en groupes hydroxyles aromatiques, jouant un rôle majeur dans la défense des plantes et reconnu pour ses propriétés antioxydantes bénéfiques pour la santé humaine.
