JOHANNES DE CUBA.

JOHANNES DE CUBA

Johannes de Cuba (vers 1430 à 1503/1504)

Johann Wonnecke von Kaub, dit Johann[es] Dronnecke, Johannes de Cuba dans sa forme latinisée et francisée en Jehan Cuba ou Jean de Cuba, né vers 1430 à Kaub et mort vers 1503-1504 à Francfort-sur-le-Main, est un médecin et herboriste allemand, auteur en 1485 du premier livre imprimé d’histoire naturelle en langue vulgaire, intitulé Der Ghenocklicke Gharde der Suntheit, qui eut une influence importante sur les débuts de la pharmacopée moderne.

Johannes de Cuba, également connu sous le nom de Johann Wonnecke von Kaub, fut un médecin, herboriste et compilateur allemand de la fin du Moyen Âge. Né vers 1430 à Kaub, sur le Rhin, et mort vers 1503-1504 à Francfort-sur-le-Main, il est considéré comme l'un des pionniers de l'histoire naturelle imprimée en Europe.

Johannes de Cuba

Biographie

Peu d'informations certaines nous sont parvenues sur sa vie. Il aurait étudié dans plusieurs universités allemandes avant d'exercer la médecine. Au cours de sa carrière, il fut médecin à Francfort-sur-le-Main et servit également auprès de hauts personnages de la cour de Mayence et du Palatinat.

À une époque où l'imprimerie naissante révolutionne la diffusion des connaissances, il entreprend de rassembler les savoirs médicaux et naturalistes disponibles dans les manuscrits médiévaux, les œuvres antiques et les observations de voyageurs.

Peu de détails de la vie de Johann Wonnecke von Kaub nous sont à ce jour parvenus. Vers 1448, il exerce probablement la profession de médecin à Francfort-sur-le-Main puis s'installe à Augsbourg à la fin du XV^e siècle.

En 1484, il commet un premier traité sur la décoction des herbes médicinales intitulé Herbarius qui se distingue de l’Herbarius du Pseudo-Apulée, un écrit datant du IV^e siècle imprimé la même année.

Pour compléter son traité, Cuba bénéficie des expéditions organisées au Moyen-Orient et en Terre sainte par Bernhard von Breydenbach, qui est sans doute son protecteur, et qui ramène de nombreuses notes accompagnées de dessins exécutés par le peintre Erhard Reuwich en 1483.

En 1485, Cuba fait publier à Mayence une nouvelle version de son traité de botanique médicinale en dialecte haut-allemand, dans l'atelier de Peter Schöffer sous le titre de Ortus sanitatis, auf teutsch ein gart der gesuntheit..., puis une troisième version à Lübeck en 1492 intitulée Der Ghenocklicke Gharde der Suntheit... (Le Jardin de santé), mais cette fois en dialecte bas allemand.

Au traité d'herboristerie, il ajoute de nouvelles parties, abordant les animaux terrestres, les oiseaux et animaux volants, les poissons et monstres marins, les pierres précieuses, le tout se terminant par un essai sur l'urine : en 435 chapitres, 382 plantes médicinales, 25 remèdes issus du règne animal et 28 minéraux curatifs y sont décrits. L'ouvrage connaît dès ses débuts de nombreuses traductions et adaptations dont celle en latin publiée sous le titre d’Hortus sanitatis en 1491, par les presses de Jacob von Meydenbach. Il est traduit en français en 1500 sous le titre de Jardin de santé : herbes, arbres et choses qui de iceuly coqueurent et conviennet alusage de medecine chez l'éditeur Antoine Vérard.

Son œuvre majeure : le Gart der Gesundheit

En 1485 paraît à Mayence son ouvrage le plus célèbre, intitulé Gart der Gesundheit (« Jardin de la santé »), considéré comme le premier grand livre d'histoire naturelle imprimé en langue allemande.

Cet ouvrage est ensuite traduit et diffusé dans toute l'Europe sous le nom latin Hortus sanitatis, puis en français sous le titre Jardin de santé.

L'ouvrage décrit :

• Plusieurs centaines de plantes médicinales ;
• Des animaux terrestres et marins ;
• Des oiseaux et autres animaux volants ;
• Des minéraux et pierres médicinales ;
• Des indications thérapeutiques utilisées par les médecins de l'époque.

Selon les éditions, plus de 400 chapitres et plusieurs centaines d'illustrations sur bois y sont réunis.

Importance scientifique

Johannes de Cuba n'était pas un naturaliste moderne au sens actuel du terme. Son travail consistait surtout à rassembler les connaissances disponibles de son époque. L'ouvrage mêle observations réelles, traditions médicales antiques et croyances médiévales. On y trouve ainsi des descriptions exactes de nombreuses plantes mais aussi des animaux légendaires comme les sirènes ou les centaures.

Malgré ces limites, son œuvre a exercé une influence considérable sur la botanique, la pharmacopée et les herbiers européens durant les XVe et XVIe siècles. Les illustrations et les descriptions du Gart der Gesundheit ont servi de modèle à de nombreux ouvrages ultérieurs.

Intérêt pour la botanique

Pour un botaniste, Johannes de Cuba est particulièrement important car il se situe à la transition entre les herbiers médiévaux et les futurs ouvrages scientifiques de la Renaissance. Son Hortus sanitatis constitue l'une des premières grandes encyclopédies illustrées consacrées aux plantes médicinales et à leur usage thérapeutique.

On peut ainsi le considérer comme l'un des précurseurs des grands botanistes du XVIe siècle tels que Otto Brunfels, Hieronymus Bock et Leonhart Fuchs, qui feront entrer la botanique dans l'ère scientifique.