Hieronymus Bock - Jérôme Bock.

Hieronymus Bock - Jérôme Bock

Jérôme Bock ou de son nom de plume Hieronymus Bock, surnommé Tragus, né en 1498 et mort le 21 février 1554 à Hornbach (Palatinat), est un pasteur luthérien et un botaniste allemand. Avec Otto Brunfels (v. 1488-1534), Leonhart Fuchs (1501-1566) et Valerius Cordus (1515-1544), il est considéré comme l'un des pères allemands de la botanique. Il est aussi nommé Le Bouc et Tragos.

Hieronymus Bock (1498-1554) : vie et œuvre d’un pionnier de la botanique moderne.

Hieronymus Bock, également connu sous son nom latinisé Hieronymus Tragus, est l'un des plus grands botanistes européens du XVIᵉ siècle. Il appartient à la génération des naturalistes de la Renaissance qui transformèrent l'étude des plantes en une véritable science d'observation, rompant progressivement avec la simple répétition des textes antiques.

Hieronymus Bock (1498-1554), également connu sous le nom latinisé de Hieronymus Tragus ou en français Jérôme Bock, est l'un des grands pionniers de la botanique de la Renaissance allemande. Avec Otto Brunfels, Leonhart Fuchs et Valerius Cordus, il est considéré comme l'un des « pères de la botanique allemande ».

Jérôme Bock

Œuvre principale

Son ouvrage le plus célèbre est :

New Kreütter Büch (Nouvel herbier), publié à Strasbourg en 1539.

Les éditions ultérieures furent illustrées par de nombreuses gravures sur bois, notamment de David Kandel. Ce livre connut un grand succès et fut réédité de nombreuses fois au cours du siècle suivant.

Particularité botanique

Contrairement aux herbiers médiévaux qui débutaient souvent par des plantes rares ou exotiques, Bock commença son herbier par l'ortie, une plante commune. Cette approche traduisait sa volonté d'étudier la nature telle qu'elle était observée sur le terrain.

Fraisier tiré de Kreütter Büch de Bock.

Destiné par ses parents à devenir moine, il arrive à les convaincre qu'il n'est pas fait pour une vie monastique. Grâce à l'aide du comte Ludwig du Palatinat, Bock peut suivre les cours de théologie et de médecine à l'université et obtient un poste d'instituteur à Deux-Ponts. Il a également en charge les jardins du comte mais, à la mort de celui-ci, il revient à Hornbach où il devient pasteur luthérien tout en pratiquant la médecine et en poursuivant ses recherches en botanique.

L'œuvre la plus importante de Bock est son New Kreütter Büch qui paraît à Strasbourg en 1539. Si la première édition n'est pas illustrée, les suivantes le sont de 165 gravures sur bois. Les gravures originelles sont l'œuvre de David Kandel (1520-1592) mais d'autres sont extraites des livres de Brunfels et de Fuchs. Il donne, en allemand, des descriptions originales des plantes. Même si celles-ci ne sont pas très longues, Bock essaie de fournir des informations utiles à leur reconnaissance. Le premier depuis Théophraste, il tente de classer les 800 espèces qu'il cite. Il renonce ainsi à l'ordre alphabétique et classe les plantes suivant qu'elles sont sauvages ou cultivées, que ce soient des arbres, des arbustes ou des herbes.

Son livre débute par la description de l'ortie. Habituellement, les ouvrages commençaient toujours par les espèces les plus rares, le fait que Bock débute sa flore par une espèce extrêmement commune constitue donc une petite révolution.

New Kreütter Büch connaît un immense succès et sera réédité plus de dix fois en un siècle à Strasbourg. Le Nouvel herbier des plantes qui croissent en Allemagne sera édité à Strasbourg en 1539, in-folio, traduit en latin par David Kyber, Strasbourg, 1552.

Abréviation botanique

En nomenclature botanique, l'abréviation officielle de son nom d'auteur est :

H. Bock

Hieronymus Bock est particulièrement intéressant car il représente la transition entre l'herboristerie médiévale et la botanique descriptive moderne fondée sur l'observation directe des végétaux et de leur écologie.

Jeunesse et formation

Hieronymus Bock naît en 1498 à Heidesbach, près de Deux-Ponts (Zweibrücken), dans le Palatinat, région faisant alors partie du Saint-Empire romain germanique.

Peu de documents subsistent sur son enfance. Il semble avoir reçu une formation humaniste solide, comprenant :

• Le latin ;

• Les sciences naturelles ;

• La médecine traditionnelle ;

• L’étude des auteurs antiques comme Dioscoride et Pline.

Contrairement à plusieurs savants de son époque, il n'a probablement jamais suivi un cursus universitaire complet en médecine. Une grande partie de son savoir botanique fut acquise directement sur le terrain.

Une vie consacrée à l'observation de la nature

Bock passa une grande partie de sa vie dans la région du Palatinat.

À une époque où les botanistes travaillaient souvent dans leur cabinet à partir de manuscrits anciens, il parcourait :

• Les forêts ;

• Les montagnes ;

• Les vallées ;

• Les zones agricoles ;

• Les bords de rivières.

Il observait les plantes dans leur environnement naturel et notait :

• Leur morphologie ;

• Leur période de floraison ;

• Leur habitat ;

• Leurs usages médicinaux ;

• Leurs différences avec les descriptions antiques.

Cette démarche de terrain constitue l'une des innovations majeures de son œuvre.

Jardinier et botaniste du comte de Deux-Ponts

Vers les années 1520-1530, Bock entre au service du comte Louis II de Deux-Ponts puis de ses successeurs.

Il occupe notamment la fonction de :

• Médecin ;

• Précepteur ;

• Et surtout responsable des jardins princiers.

Cette position lui donne accès à :

• De nombreuses plantes locales ;

• Des espèces cultivées venues d'autres régions d'Europe ;

• Des moyens matériels pour poursuivre ses recherches.

Son jardin devient un véritable laboratoire botanique.

L'influence de la Réforme

Comme beaucoup d'intellectuels allemands de son époque, Bock est influencé par la Réforme protestante.

Il devient pasteur luthérien et exerce notamment dans la commune de Hornbach.

Les conflits religieux qui secouent l'Allemagne rendent cependant sa situation difficile. Durant certaines périodes, il doit quitter ses fonctions et dépend largement de protecteurs locaux.

Malgré ces troubles, il poursuit inlassablement ses observations botaniques.

Le « Kreütter Buch » : une révolution botanique

En 1539, il publie sa grande œuvre :

New Kreütter Buch

(Nouvel Herbier)

Cet ouvrage représente une rupture profonde avec les herbiers médiévaux.

Jusqu'alors, la plupart des auteurs reproduisaient les descriptions des Anciens. Bock, lui, décrit les espèces qu'il observe personnellement.

Son livre contient environ :

• 700 à 800 espèces végétales ;

• Des descriptions détaillées ;

• Des indications écologiques ;

• Des renseignements médicinaux.

La première édition est essentiellement textuelle.

Les éditions ultérieures, notamment celle de 1546, sont enrichies de magnifiques gravures sur bois réalisées dans l'atelier de David Kandel.

Une nouvelle manière de classer les plantes

La véritable originalité de Bock ne réside pas seulement dans la description des plantes.

Il cherche également à les regrouper selon leurs ressemblances naturelles.

Avant lui, les végétaux étaient généralement classés :

• Par ordre alphabétique ;

• Par propriétés médicinales.

Bock observe au contraire que certaines espèces partagent :

• La forme des feuilles ;

• La structure des fleurs ;

• Les fruits ;

• Leur mode de croissance.

Il s'agit d'une première ébauche de la classification naturelle qui sera développée beaucoup plus tard par Tournefort, Jussieu puis Linné.

Un observateur remarquable de l'écologie végétale

L'une des caractéristiques les plus modernes de son travail est son intérêt pour les relations entre les plantes et leur milieu.

Il décrit :

• Les espèces des forêts ;

• Celles des marécages ;

• Les plantes des montagnes ;

• Les végétaux des terrains cultivés.

Cette attention à l'habitat fait de lui un précurseur de la géobotanique et de l'écologie végétale.

Sa relation avec les autres botanistes de la Renaissance

Bock appartient au trio célèbre des fondateurs de la botanique allemande :

1. Otto Brunfels (1488-1534)

2. Hieronymus Bock (1498-1554)

3. Leonhart Fuchs (1501-1566)

Ces trois savants sont parfois appelés les :

« Pères de la botanique allemande ».

Chacun apporta une contribution spécifique :

• Brunfels : qualité des illustrations ;

• Bock : observation de terrain ;

• Fuchs : précision descriptive et systématique.

Les dernières années

Dans les années 1540-1550, Bock continue :

• D’enseigner ;

• De pratiquer la médecine ;

• De compléter ses observations botaniques.

Ses ouvrages sont largement diffusés dans le monde germanique et servent de référence aux médecins, pharmaciens et naturalistes.

Il meurt le 21 février 1554 à Hornbach, à l'âge d'environ 56 ans.

Héritage scientifique

L'influence de Bock dépasse largement son époque.

Ses principales contributions sont :

Observation directe des plantes

Il privilégie l'étude du vivant plutôt que la copie des auteurs anciens.

Description de la flore locale

Il développe une approche régionale de la botanique.

Notion de groupes naturels

Il ouvre la voie aux futures classifications scientifiques.

Étude des habitats

Il introduit une dimension écologique remarquablement moderne.

Botanique de terrain

Il devient l'un des premiers véritables botanistes naturalistes européens.

Regard historique

Si l'on devait résumer Hieronymus Bock en une phrase, on pourrait dire :

Il fut le premier grand botaniste européen à regarder les plantes dans la nature avant de les décrire dans les livres.

C'est cette démarche, aujourd'hui évidente pour un botaniste ou un phytosociologue, qui fait de lui l'un des fondateurs de la botanique scientifique moderne. Pour quelqu'un travaillant sur l'histoire de la botanique, il apparaît comme le chaînon essentiel entre les herbiers médiévaux et les classifications naturalistes qui culmineront avec Linné au XVIIIᵉ siècle.