BRUNFELS OTTO.

BRUNFELS OTTO

Otto Brunfels (vers 1488-1534)

Otto Brunfels (ou Otho Braunfels, Othon Brunfels), né vers 1488 près de Mayence et mort le 25 novembre 1534 à Berne, est un botaniste et un humaniste allemand. Avec Hieronymus Bock dit Tragus, Leonhart Fuchs et Valerius Cordus, il est considéré comme l'un des pères allemands de la botanique.

Botaniste, médecin, théologien et humaniste allemand de la Renaissance

Otto Brunfels (également orthographié Otho Brunfels, Brunsfels ou Braunfels) est considéré comme l'un des principaux fondateurs de la botanique moderne. Le naturaliste suédois Carl von Linné l'a même classé parmi les « pères de la botanique ».

Otto Brunfels

Precationes biblicae (1528), illustré par Hans Weiditz (en).

Hellébore noir (Helloborus niger) tiré d'Herbarum vivae eicones de Brunfels.

Fils d'un tonnelier, il entre très jeune dans la Chartreuse Saint-Michel de Mayence où il étudie la théologie et la philosophie. En août 1521, après avoir découvert la doctrine de Martin Luther, il devient prédicateur luthérien.

Après avoir enseigné à Strasbourg durant neuf ans où il étudie en parallèle la médecine, il obtient son titre de médecin à Bâle en 1530, quelques années seulement avant sa mort.

Otto Brunfels naît vers 1488 près de Mayence (Mainz), dans l'actuelle Allemagne. Il étudie la théologie et la philosophie à l'Université de Mayence avant d'entrer dans l'ordre des Chartreux. Au cours de son séjour près de Strasbourg, il s'intéresse progressivement aux plantes médicinales sous l'influence du juriste et érudit Nikolaus Gerbel.

À partir de 1521, gagné aux idées de la Réforme protestante, il quitte la vie monastique et exerce comme prédicateur puis enseignant à Strasbourg. Plus tard, il entreprend des études de médecine à l'Université de Bâle et obtient son doctorat. En 1532, il devient médecin municipal de Berne, en Suisse, où il demeurera jusqu'à sa mort le 23 novembre 1534.

Importance en botanique

L'apport majeur de Brunfels réside dans sa méthode d'observation directe de la nature. Contrairement à de nombreux auteurs médiévaux qui recopient les descriptions antiques, il décrit les végétaux à partir de spécimens réels observés sur le terrain. Cette approche marque une étape essentielle dans l'évolution de la botanique vers une science fondée sur l'observation.

Avec Hieronymus Bock et Leonhart Fuchs, il forme le trio des grands botanistes allemands de la Renaissance.

Ses ouvrages de botanique constituent un véritable progrès par rapport aux œuvres antérieures. Les illustrations deviennent réalistes et ne sont plus la servile recopie d'œuvres anciennes, les plantes sont figurées d'après modèle et avec leurs défauts comme une feuille en partie dévorée par un insecte. Son Herbarum vivae eicones, qui parait en trois parties (en 1530, en 1532 et en 1536) à Strasbourg, est illustré par Hans Weiditz (en), probablement élève de Dürer. Les plantes sont représentées de façon réaliste, même dans leurs défauts. La première édition traite de 135 espèces, ce chiffre sera augmenté jusqu'à 260 dans les versions ultérieures. Le texte est inspiré de Dioscoride.

L'intérêt et la justesse des illustrations sont meilleurs que le texte. Brunfels, qui s'appuie sur le savoir des auteurs italiens, ne comprend pas la question de la répartition géographique des espèces : ainsi, il essaye de retrouver les plantes méditerranéennes décrites par Dioscoride dans la région strasbourgeoise.

Il est également l'auteur de nombreuses œuvres théologiques.

• Carl von Linné lui a dédié un genre de Solanaceae américaine : Brunfelsia.