ALPINI PROSPERO.

ALPINI PROSPERO

Prospero Alpini, (en latin) Prosper Alpinus, (en français) Prosper Alpin, ou (par erreur) Prospero Alpino, né le 23 novembre 1553 à Marostica, dans la république de Venise, mort le 6 février 1617 à Padoue, est un médecin et botaniste italien.

Prospero Alpini

Biographie

Alpini est fils de médecin.

Après avoir servi dans l'armée milanaise, il commence des études de médecine à Padoue en 1574 et obtient son titre de docteur en 1578. Il exerce à Camposampiero, une petite ville de la province de Padoue, mais son goût pour la botanique, notamment pour les plantes exotiques, le conduit à partir en Égypte en 1580 à titre de médecin personnel du consul vénitien au Caire, Giorgio Emo.

Il passe trois années en Égypte. De l'observation de la culture des palmiers-dattiers, il déduit que les végétaux comprennent deux sexes. Il dit que « les palmiers-dattiers femelles ne portent pas de fruits si leurs branches ne sont pas au contact avec celles des mâles ; ou, d'une façon plus générale, si les fleurs femelles ne sont pas saupoudrées de pollen des fleurs mâles ou mises en contact avec elles ».

De retour en Italie, il demeure à Gênes et est le médecin de Giovanni Andrea Doria. En 1593, il devient professeur de botanique à Padoue, et le restera jusqu'à sa mort, vingt-quatre ans après. Signe de l'appréciation qu'on a pour lui, ses émoluments sont augmentés à plusieurs reprises. Giacomo Antonio Cortuso étant mort, il lui succède en 1603 à la direction du jardin botanique de la ville. Il meurt à Padoue ; sa tombe est dans la basilique Saint-Antoine.

Son fils, Alpino Alpini (mort en 1637), lui succède à la chaire de botanique de Padoue.

L'ouvrage le plus connu d'Alpini est De Plantis Ægypti (Venise, 1592). Dans De Medicina Egyptiorum (Venise, 1591), il est le premier Européen à décrire le caféier. Il décrit le baobab longtemps avant Michel Adanson.

Découverte majeure : la sexualité des plantes

En observant les palmiers-dattiers en Égypte, Prospero Alpini comprend que les végétaux possèdent des sexes distincts et que le pollen des plantes mâles est nécessaire à la fructification des plantes femelles. Cette découverte constitue l'une des bases lointaines du futur système de classification de Linné.

Introduction de plantes exotiques en Europe

Il fut le premier Européen à décrire scientifiquement :

• le caféier (Coffea arabica) ;
• le bananier ;
• plusieurs plantes tropicales d'Égypte et d'Orient ;
• le baobab, bien avant Michel Adanson.

Œuvres principales

De Medicina Aegyptiorum (1591)

Première description européenne détaillée du caféier et de divers usages médicinaux observés en Égypte.

De Plantis Aegypti (1592)

Son ouvrage le plus célèbre, consacré aux plantes égyptiennes et exotiques.

De Plantis Exoticis

Recueil consacré à diverses plantes tropicales et médicinales.

Éponymie

Abréviation botanique officielle :

Alpino.

Le genre Alpinia (Zingiberaceae), qui comprend notamment le galanga, a été dédié à son honneur par Linné.

Résumé en 5 points

1. Botaniste italien de la Renaissance (1553-1617).
2. Directeur du Jardin botanique de Padoue.
3. Premier Européen à décrire le caféier.
4. Découvreur du rôle des sexes chez les palmiers-dattiers.
5. Le genre Alpinia perpétue son nom.