CRATÉUAS

Cratéuas Κρατεύας - Ier siècle av. J.-C.)

Cratéuas (ou Krateuas) fut un médecin, pharmacologue et botaniste grec actif au Ier siècle av. J.-C. Il est considéré comme l'un des plus importants spécialistes des plantes médicinales de l'Antiquité et comme le premier illustrateur botanique connu de l'histoire.

Biographie

• Né probablement au IIᵉ siècle av. J.-C.
• Actif au Ier siècle av. J.-C.
• Médecin de la cour de Mithridate VI Eupator, roi du Pont (120-63 av. J.-C.).
• Spécialiste des plantes médicinales, des poisons et des antidotes.

Les informations sur sa vie sont peu nombreuses, mais sa réputation fut considérable dans l'Antiquité grecque et romaine.

Médecin de Mithridate VI

Cratéuas exerça auprès du célèbre roi du Pont, Mithridate VI, connu pour son intérêt pour les poisons et les contrepoisons.

Dans ce contexte, Cratéuas étudia :

• les plantes toxiques ;
• les plantes médicinales ;
• les antidotes naturels ;
• les préparations pharmaceutiques.

Ses recherches avaient autant un intérêt médical que politique, les empoisonnements étant fréquents à cette époque.

Le premier illustrateur botanique

La renommée de Cratéuas repose surtout sur son ouvrage consacré aux plantes médicinales.

Il aurait réalisé ou supervisé des illustrations représentant les végétaux décrits.

Cette innovation fut révolutionnaire.

Pour la première fois :

✅ les plantes étaient décrites ;

✅ elles étaient également représentées graphiquement ;

✅ leur identification devenait plus fiable.

C'est pourquoi Cratéuas est souvent considéré comme :

Le père de l'illustration botanique.

Son œuvre

Rhizotomikon (Traité des plantes médicinales)

Son principal ouvrage est aujourd'hui perdu.

Il décrivait notamment :

• les plantes médicinales ;
• leurs racines ;
• leurs propriétés ;
• leurs usages thérapeutiques ;
• leurs illustrations.

Des fragments et des références conservés dans les œuvres ultérieures permettent de connaître une partie de son contenu.

Les plantes étudiées

Parmi les espèces traditionnellement associées à ses travaux figurent :

• la mandragore (Mandragora officinarum) ;
• la ciguë (Conium maculatum) ;
• l'aconit (Aconitum) ;
• le pavot (Papaver somniferum) ;
• la jusquiame (Hyoscyamus niger) ;
• diverses plantes aromatiques et médicinales méditerranéennes.

Apport à la botanique

Contrairement à de nombreux médecins de son époque, Cratéuas s'intéressait à la plante elle-même :

• son aspect ;
• son identification ;
• ses caractères distinctifs ;
• sa récolte ;
• son usage médicinal.

Cette démarche le rapproche davantage d'un véritable botaniste.

Influence sur Dioscoride

Les travaux de Cratéuas ont fortement influencé :

Dioscoride

(v. 40-90 apr. J.-C.)

Auteur du célèbre :

De Materia Medica

Pendant plus de quinze siècles, les connaissances botaniques et médicinales de l'Europe et du Moyen-Orient seront largement héritées de la tradition Cratéuas-Dioscoride.

Place dans l'histoire de la botanique

Chronologie simplifiée :

Hippocrate → Dioclès de Caryste → Théophraste → Cratéuas → Nicandre de Colophon → Dioscoride → Pline l'Ancien → Galien

Était-il botaniste ?

✅ Oui.

Contrairement à beaucoup de médecins antiques, Cratéuas est reconnu comme un véritable botaniste car il :

• observait les végétaux ;
• les décrivait ;
• les identifiait ;
• les représentait par l'image.

Héritage

Cratéuas occupe une place essentielle dans l'histoire des sciences végétales.

Ses principales contributions

⭐ Premier illustrateur botanique connu

⭐ Précurseur des herbiers illustrés

⭐ Botaniste médical de premier plan

⭐ Médecin de Mithridate VI

⭐ Précurseur direct de Dioscoride

Importance historique

Si Théophraste est considéré comme le père de la botanique, Cratéuas peut être regardé comme le père de l'illustration botanique scientifique.

Pour une galerie des grands botanistes de l'Antiquité, il mérite de figurer parmi les figures majeures aux côtés de :

• Théophraste
• Dioclès de Caryste
• Nicandre de Colophon
• Dioscoride
• Pline l'Ancien
• Galien
• Columelle.

Crateuas (111 – 64  av. J.-C.), également connu sous le nom de Cratevas (latin), Krateuas, ou Kratevas (ancien grec: : Κρατεύας), était un médecin grec, un pharmacologue et un ami de Mithradates VI Eupator. Il se distingue des autres du même nom par l'épithète "Rootpicker" ou "Rhizotomiste" (ὁ ῥιζοτόμος, ho rhizotómos) d'après le nom grec de son œuvre principale, l'Herbologie.

La vie

On sait peu de choses sur la vie de Cratéaus. Bien qu'il soit souvent étroitement lié aux mithridates VI de Pontus dans diverses histoires, les sources survivantes de l'antiquité n'attestent que qu'elles étaient en correspondance les unes avec les autres et que Crateus créditait le roi pontique de la découverte d'une plante nommée mithridation en son honneur. La plante exacte décrite reste inconnue, bien que certains chercheurs l'aient reliée à Dorstenia tambourissa ou Erythronium denscanis.

Œuvre

Crateuas est connu pour avoir écrit une plante savante en trois volumes en grec connue sous le nom de Rhizotomica (τ, Rhizotomoúmena). Dans celui-ci, il a décrit les propriétés médicinales de diverses plantes connues des Grecs. Il a également produit un travail simplifié sur le même sujet pour les lecteurs généraux, avec les plantes alphabétisées et illustrées en couleur. Pline l'Ancien attribue à Crateuas Crateus avec Dionysius et Metrodorus la première à fournir de telles illustrations avec leurs descriptions de diverses plantes, bien qu'il se plaigne que les images qu'il connaissait étaient fréquemment trompeuses. Seuls deux fragments directs de ces œuvres sont connus pour avoir survécu jusqu'à nos jours. Luigi Anguillara prétendait avoir consulté un manuscrit illustré complet du guide de Crateuas à Istanbul pour son Semplice 1561, bien que Max Wellmann ait par la suite établi que la source d'Anguillara devait être une version latine de De Materia Medica de Dioscurides.

Cependant, le Rhizotomica était bien considéré en son temps, et était l'une des principales sources pour le travail de Dioscurides, qui était la principale herbologie pour l'Europe au Moyen Âge. Le début du 6ème siècle < < Vienna Dioscurides > > [ produit pour Anicia Juliana à Constantinople comprend de nombreuses images sous-titrées de courts textes commençant par le nom de Crateus. Wellmann et Singer croyaient qu'ils étaient basés sur des manuscrits maintenant perdus de Cratéos datant du 2ème ou 3ème siècle, bien que d'autres aient soutenu que ce n'est peut-être que le texte qui dérive de l'œuvre de ^Crateuas.

Héritage

Linnaeus a nommé un genre de Capparaceae caps Capparaceae Crateva à la mémoire de Crateus.