JOHANNSEN WILHELM LUDVIG

JOHANNSEN WILHELM LUDVIG

Wilhelm Ludvig Johannsen (1857-1927)

Wilhelm Ludvig Johannsen (né le 3 février 1857 à Copenhague et mort le 11 novembre 1927 dans cette même ville) est un botaniste, physiologiste et généticien danois.

Nom complet : Wilhelm Ludvig Johannsen

Naissance : 3 février 1857 à Copenhague (Danemark).

Décès : 11 novembre 1927 à Copenhague.

Nationalité : Danoise.

Disciplines :

• Botanique
• Physiologie végétale
• Génétique expérimentale

Wilhelm Johannsen

Son père ne pouvant financer ses études universitaires, il entreprend une carrière de pharmacien. Pendant la dernière année de formation à ce métier, il peut tout de même étudier la botanique et la chimie à l'université. En 1881 il est engagé comme chimiste aux laboratoires de la brasserie Carlsberg à Copenhague où il travaille sur l'orge sous la direction de Johan Kjeldahl. (Le laboratoire de la brasserie Carlsberg à Copenhague, créé après la publication des Études sur la bière par Pasteur)

En 1887 il quitte les laboratoires Carlsberg, mais poursuit ses recherches sur l'orge — notamment sur la dormance — à Copenhague et dans des universités allemandes.

En 1892 il est recruté comme lecteur en physiologie végétale au Collège royal d'agriculture et de médecine vétérinaire.

En 1905, il devient professeur de physiologie végétale à l'université de Copenhague.

Il a aussi travaillé à l'Institut agricole de Copenhague avant d'enseigner l'agriculture à l'université de la ville.

Il devient membre de l'Académie des sciences naturelles de Philadelphie en 1915.

Il est enterré au cimetière Vestre.

En 1903, il démontre, dans ce qui deviendra connu sous le nom d'« expérience de Johannsen », certaines limites de la sélection massale.

En 1909, il invente le terme de gène, par opposition au terme darwinien de pangene qui implique que l'ensemble de l'organisme participe de l'hérédité. En 1911 il propose les termes de génotype et de phénotype. Il définit aussi le terme de « population » en biologie.

Contributions majeures

Expérience des lignées pures

En 1903, Johannsen réalisa ses célèbres expériences sur le haricot (Phaseolus vulgaris). Il démontra qu'une population génétiquement homogène pouvait malgré tout présenter des variations de taille dues à l'environnement et non à l'hérédité.

Cette découverte établit clairement la distinction entre ce qui est hérité et ce qui est acquis sous l'influence du milieu.

Création du terme « gène »

En 1909, il introduisit le mot gène, destiné à désigner l'unité fondamentale de l'hérédité.

Création des termes « génotype » et « phénotype »

Il forgea également les termes :

• Génotype : constitution héréditaire d'un organisme.
• Phénotype : ensemble des caractères observables.

Ces notions constituent encore aujourd'hui la base de la génétique moderne.

Ouvrage fondamental

Elemente der exakten Erblichkeitslehre (1909)

Cet ouvrage est considéré comme l'un des textes fondateurs de la génétique du XXᵉ siècle. Johannsen y formalise les concepts de gène, génotype et phénotype.

Importance historique

Avec Gregor Mendel, Hugo de Vries, Thomas Hunt Morgan et William Bateson, Wilhelm Johannsen fait partie des savants qui ont construit les fondements de la génétique scientifique moderne.

Ses travaux ont permis de comprendre que la sélection naturelle agit sur les caractères observables mais que seule la variation génétique héritée peut être transmise à la descendance.

Abréviation botanique

Johanss.

Cette abréviation est utilisée dans la nomenclature botanique pour citer Wilhelm Johannsen comme auteur d'un taxon botanique.