Fomitopsis officinalis, Laricifomes officinalis - Polypore du mélèze.

Fomitopsis officinalis, Laricifomes officinalis - Polypore du mélèze

Le Polypore du mélèze (Fomitopsis officinalis, syn. Laricifomes officinalis) est une espèce de champignons de la famille des Fomitopsidaceae. Il est également connu sous le nom de polypore officinale.

Fomitopsis officinalis — ou Laricifomes officinalis, plus connu sous le nom d’agarikon, polypore du mélèze, quinine conk — est l’un des polypores les plus emblématiques et les plus rares de l’hémisphère Nord. C’est un champignon que tu croiseras rarement en France, même en zone alpine, et qui possède une importance historique majeure en mycothérapie.

Fomitopsis officinalis

Le mycologue Paul Stamets portant un exemplaire de Polypore du mélèze.

Classification MycoBank
Règne	Fungi
Sous-règne	Dikarya
Division	Basidiomycota
Sous-division	Agaricomycotina
Classe	Agaricomycetes
Ordre	Polyporales
Famille	Fomitopsidaceae
Genre	Fomitopsis

Espèce

Fomitopsis officinalis
(Vill.) Bondartsev & Singer, 1941

Morphologie

Un des plus grands polypores connus :

Forme : sabot massif ou colonne pendante, parfois jusqu’à 65 cm de long et 10 kg.
Surface : croûte dure, crevassée, d’abord jaune‑ochracé → puis blanchâtre crayeuse, gris souris, gris brunâtre.
Chair : blanche, farineuse, amère, texture crayeuse.
Pores : arrondis à anguleux, libérant une sporée blanche.
Longévité : fruiting bodies pérennes, pouvant vivre 60–75 ans, ajoutant une couche de tubes par an.

Description

Le chapeau de ce champignon prend une forme semblable à celle d'un sabot puis prend une forme cylindrique en grandissant. Il est de couleur blanche à gris-noir. Ses pores sont arrondis et anguleux.

Il peut atteindre 65 cm en grandissant. Il produit une nouvelle couche chaque année. Cette accumulation peut atteindre les 70 strates.

Certains spécimens peuvent vivre jusqu'à 60 ans et atteindre les 10 kg.

Sa chaire est d'aspect blanche et molle. Elle est de texture farineuse et a un goût amer.

Le polypore officinal est un agent de la pourriture brune et parfois désignée comme une pourriture rouge.

Habitat et répartition

Comme son nom l'indique, le polypore du mélèze se développe sur des mélèzes malades ou blessés. C'est un champignon xylophage.

En Europe, il est présent dans les zones alpines au climat continentale, majoritairement en Suisse et en France. Le polypore officinal a également pu être observé en Allemagne, en Roumanie, en Pologne, en Lituanie et en Grèce à de rares occasions.

En Amérique, certains spécimens ont été signalés sur des mélèzes dans les Rocheuses. En Asie, on retrouve parfois ce champignon en Russie, plus précisément en Sibérie.

Écologie et répartition

Hôte principal : mélèze (Larix), parfois pin, sapin, cèdre.
Type trophique : parasite puis saprotrophe, provoquant une pourriture brune du cœur.
Habitat : forêts montagnardes anciennes, conifères âgés.
Répartition :
- Europe alpine (Suisse, France, Allemagne, Pologne, Roumanie, Lituanie, Grèce).
- Sibérie, Rocheuses nord‑américaines.
Statut de conservation : En danger (UICN) en Europe.

Histoire et utilisation

Le polypore du mélèze était utilisé à des fins officinales dans la médecine traditionnelle et a ainsi parfois été dénommé "agaric des médecins".

En Europe, il était notamment administré comme remède contre la sudation nocturne dans le cadre du traitement des patients atteints de la tuberculose, ainsi que comme purgatif.

Il était utilisé comme antiémétique et contre la toux spasmodique en Inde. En Amérique du Nord, il a parfois pu être utilisé dans le cadre de traitement contre la gonorrhée.

Propriétés médicinales

L’un des champignons médicinaux les plus anciens et les plus étudiés :

Usages historiques

Remède contre la tuberculose (sudation nocturne) dans l’Antiquité et jusqu’au XXᵉ siècle.
Utilisé comme purgatif, antiémétique, contre la toux spasmodique.
En Amérique du Nord : traitement traditionnel de la gonorrhée.

Composés bioactifs

Plus de 60 métabolites secondaires identifiés :
- Coumarines chlorées (mycélium) — activité antituberculeuse.
- Triterpénoïdes lanostanes (corps fructifère).
- Polysaccharides atypiques (mycélium + fructification).

Menaces et protection

Le polypore du mélèze est un champignon considéré comme rare. Selon certaines hypothèses, la rareté de l'espèce serait due à son importante récolte à des fins médicinales jusqu'au XXe siècle.

La raréfaction de ce polypore est aussi due à l'abattage des arbres sur lesquels il se développe, soit car ils sont malades, soit dans le cadre de la construction de pistes de ski.

La lente croissance de ce champignon le rend très vulnérable à ces différentes pressions.

Potentiel antiviral moderne

Des études récentes suggèrent une activité contre plusieurs virus (données préliminaires).

Comestibilité

Inedible : goût très amer, texture crayeuse, dure.

Planche scientifique : Fomitopsis officinalis

(Morphologie – cycle – écologie)

Morphologie
- Corps fructifère massif en sabot/colonne, croûte craquelée, surface blanchâtre crayeuse.
- Pores arrondis, sporée blanche.
- Chair dure, fibreuse, très amère.
- Structure pérenne : couches annuelles de tubes.
Cycle biologique
- Infection primaire : spores basidiales colonisant blessures du mélèze.
- Phase parasitaire : progression dans le duramen → début de pourriture brune.
- Phase saprotrophe : dégradation avancée du bois mort.
- Fructification : formation de conks pérennes, croissance lente (décennies).
- Dispersion : libération de spores par les pores.
Écologie
- Spécifique des vieux mélèzes en forêts montagnardes.
- Indicateur de forêts anciennes et de continuité écologique.
- Rôle dans la décomposition du bois et la dynamique des conifères.
- Espèce rare, menacée, à croissance extrêmement lente.