MARTYN JOHN

John Martyn (1699-1768)

John Martyn est un médecin et un botaniste britannique, né le 12 septembre 1699 à Londres et mort le 29 janvier 1768 dans cette même ville.

John Martyn est un botaniste anglais né le 12 septembre 1699 à Londres et décédé le 29 janvier 1768 à Chelsea. Il est l'une des figures importantes de la botanique britannique du XVIIIᵉ siècle et a contribué à la diffusion des connaissances botaniques en Angleterre.

John Martyn

John Martyn

Biographie Naissance

12 septembre 1699

Londres

Décès 

29 janvier 1768

(À 68 ans)

Chelsea

Activités        

Botaniste, éditeur associé, professeur d'université, traducteur

Enfant

Thomas Martyn

Autres informations A travaillé pour       

Université de Cambridge

Membre de   

Royal Society

Abréviation en botanique   

J. Martyn

Biographie

Il abandonne son activité commerciale pour l’étude de la médecine et de la botanique. Il devient membre de la Royal Society en 1727. Bien que n’ayant obtenu aucun titre de docteur, il pratique la médecine de 1727 à 1752 puis occupe la chaire de botanique de l'université de Cambridge de 1733 à 1762 ; il cède alors cette chaire à son fils, Thomas (1736-1825), auteur d’une Flora rustica (1792-1794). Il est ami avec William Sherard (1659-1728) et Patrick Blair (v. 1666-1728). En 1721, avec notamment Johann Jacob Dillenius (1684-1747), il participe à la Société botanique de Londres qui se réunit toutes les semaines au Rainbow Coffee House à Watling Street de 1730 à 1737. Il fait paraître un hebdomadaire satirique, le Grub Street Journal. Carl von Linné (1707-1778) lui dédie en 1753 le genre Martynia de la famille des Martyniaceae.

Son ouvrage le plus connu est Historia plantarum rariorum qui paraît de 1728 à 1737 ainsi que ses traductions, accompagnées de notes sur l’agriculture et la botanique, des Bucoliques (1749) et des Géorgiques (1741) de Virgile.

Il avait épousé Marie Anne Fonnereau, fille de Claude Fonnereau (en), riche marchand venu de La Rochelle, et sœur de Thomas et Zachary Philip Fonnereau.

D'abord formé comme apothicaire, John Martyn se passionne très tôt pour l'étude des plantes. Il s'intéresse à la botanique à une époque où cette science connaît un essor considérable en Europe grâce aux travaux de nombreux naturalistes.

En 1721, il participe à la fondation de la Botanical Society of London, l'une des premières sociétés botaniques anglaises.

Sa réputation scientifique lui vaut d'être nommé en 1733 professeur de botanique à l'Université de Cambridge. Il occupera cette chaire pendant plus de trente ans et formera plusieurs générations d'étudiants naturalistes.

Il est considéré comme :

• botaniste ;
• professeur de botanique ;
• traducteur scientifique ;
• naturaliste ;
• illustrateur botanique.

Contrairement aux agronomes antiques tels que Varron ou Palladius, Martyn se consacre directement à l'étude scientifique des végétaux.

Travaux botaniques

Historia Plantarum Rariorum

Il publie entre 1728 et 1737 un important ouvrage illustré :

Historia Plantarum Rariorum

Cette œuvre comporte de magnifiques planches gravées représentant des plantes rares cultivées dans les jardins britanniques.

Elle constitue une source précieuse pour l'histoire de l'horticulture et de la botanique descriptive.

Traduction de Virgile

Martyn est également connu pour son édition savante des Géorgiques de Virgile, dans laquelle il commente de nombreux aspects agricoles et botaniques du texte antique.

Enseignement

Son enseignement contribue à développer la botanique universitaire en Angleterre au XVIIIᵉ siècle.

Son fils : Thomas Martyn

John Martyn est le père du botaniste :

Thomas Martyn (1735-1825)

qui lui succède à la chaire de botanique de Cambridge et devient lui aussi une figure importante de la botanique britannique.

Apports à la botanique

Ses principales contributions concernent :

• la description des plantes ;
• l'illustration botanique ;
• l'enseignement de la botanique ;
• la diffusion du savoir botanique ;
• la vulgarisation scientifique.

Il appartient à la génération qui prépare l'adoption des méthodes de classification développées par Carl von Linné.

Fiche d'identité

Importance historique

John Martyn est l'un des principaux botanistes anglais du XVIIIᵉ siècle. Professeur à Cambridge, auteur de remarquables ouvrages illustrés et fondateur de la Botanical Society of London, il a joué un rôle majeur dans le développement de la botanique scientifique britannique avant l'essor complet de la classification linnéenne.

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