Amaranthus retroflexus – Amarante réfléchie

(Amaranthaceae)

Plantule :

La plantule à une tige poilues et des feuilles alternes

L’axe hypocotylé mesure de 3 à 4 cm est teinté généralement de rouge violacé.

Les cotylédons, de taille moyenne (10 à 15 mm x 2 à 4 mm), assez persistants, ont un limbe elliptique – allongé. Ils possèdent un pétiole court (3 à 5 mm), un peu canaliculé. La nervure médiane se dessine bien sur la face inférieure, souvent rouge violacé.

Les deux premières feuilles, de taille inégale, paraissent d’abord opposées puis deviennent alternes. Elles sont fréquemment rouge violacé sur la face inférieure. La première est elliptique, la seconde et les suivantes sont ovales. D’emblée, le premier entrenœud, comme le reste de la tige est poilu.

L’échancrure au sommet du limbe, bien marquée sur les premières feuilles, s’estompe progressivement, sans jamais disparaître. Dès la troisième ou quatrième feuille, un mucron est décelable dans l’échancrure. Les feuilles dans l’échancrure. Les feuilles naissent pliées sur leur nervure médiane avec un bord de limbe ondulant. Leur face supérieure est vert olivâtre.

L’intensité de la pilosité augmente avec l’ordre d’apparition des feuilles : d’abord faible et localisée au pétiole et à la marge de la base du limbe, elle tapisse également sur la face inférieure, les nervures pennées et saillantes des feuilles ultérieures.

Plante adulte :

L’amarante réfléchie est une plante annuelle. La tige principale est dressée, cannelée et poilue et atteint ou dépasse 1 m de hauteur, avec de nombreuses ramifications à sa base.

Les feuilles sont semblables à celles des plantules développées (3). Le limbe ovale, ondulant, est porté par un long pétiole canaliculé. Son sommet présente une discrète échancrure munie d’un mucron. Une abondante pilosité, faite de poils souvent crépus, est présente sur le pétiole, en marge du limbe et sur sa face inférieure, le long des nervures saillantes.

Une pubérulence (loupe 5 x) est également présente sur les deux faces foliaires. La floraison s’étale de juillet à octobre. Les fleurs unisexuées sont groupées en une sorte de panicule dense, faite d’un épi terminal vert jaunâtre accompagné à la base de quelques épis axillaires coalescents et courts.

Les segments du périanthe, scarieux, obtus ou tronqués au sommet sont mucronés. Le fruit est une pyxide, à une seule graine noire qui s’ouvre comme une boîte à savon le long d’une tige équatoriale, prémonitoire à la déhiscence.

Plante annuelle de 20 à 90 cm de hauteur. Les tiges et rameaux sont poilus. La tige est souvent rougeâtre. Feuilles vert clair, au limbe ovale ou en losange, alternes, longuement pétiolées en bas de la plante. Les pétioles se raccourcissent vers le sommet. Fleurs minuscules toujours vertes en épis denses et courts presque sans feuilles. Bractéoles rigides et pointues. Racine pivotante développée. Les fruits sont ovoïdes, plus longs que le calice persistant et renferment des petites graines noires et luisantes.

Cette amarante est très commune et pousse dans les cultures et les lieux incultes de l’étage collinéen. Sa tige est fortement pubescente et sillonnée, ce qui permet de la distinguer de prime abord de l’amarante hybride à la tige presque glabre. Mais la différenciation fiable d'avec cette espèce proche se fait sur l'observation des segments du périgone ("bractées"), qui sont élargies au sommet (paraissent ailé) chez A. retroflexus.

Classification botanique

Règne : Plantae
Clade : Angiospermes
Clade : Eudicotylédones
Ordre : Caryophyllales
Famille : Amaranthaceae
Genre : Amaranthus
Espèce : Amaranthus retroflexus L., 1753

Description

Amaranthus retroflexus est une plante annuelle robuste pouvant atteindre 30 à 150 cm de hauteur.

Tige

Dressée, épaisse, souvent rougeâtre à la base.
Très rameuse dans les sujets bien développés.
Recouverte de poils courts.

Feuilles

Alternes.
Ovales à losangiques.
Vert foncé à vert grisâtre.
Limbe légèrement velu.
Pétiole long.

Inflorescences

Épis terminaux très denses, épais et verdâtres.
Glomérules floraux axillaires nombreux.

Fleurs

Très petites.
Verdâtres.
Unisexuées ou regroupées sur le même pied.

Fruits et graines

Fruit en pyxide contenant une seule graine.
Graines noires, luisantes, d'environ 1 mm de diamètre.
Une plante peut produire plusieurs dizaines de milliers de graines.

Répartition

Originaire d'Amérique du Nord, l'espèce est aujourd'hui cosmopolite et présente sur tous les continents tempérés et subtropicaux.

En France, elle est commune :

Dans les cultures,
Les jardins,
Les terrains vagues,
Les friches,
Les bords de routes.

Écologie

Espèce nitrophile.
Apprécie les sols riches en azote.
Très résistante à la sécheresse.
Considérée comme une adventice importante des cultures de maïs, tournesol, soja et légumes.

Intérêt botanique

Excellente plante indicatrice de sols perturbés et enrichis en azote.
Production abondante de graines consommées par de nombreux oiseaux.
Jeunes feuilles autrefois utilisées comme légume dans certaines régions.

Caractères distinctifs

Pour reconnaître rapidement Amaranthus retroflexus :

Tige et feuilles velues.
Épi terminal épais et compact.
Plante robuste souvent supérieure à 50 cm.
Nombreux amas floraux à l'aisselle des feuilles.

Différences avec Amaranthus albus

Caractère	*A. retroflexus*	*A. albus*
Port	Dressé	Très ramifié et buissonnant
Poils	Nombreux	Presque glabre
Épi terminal	Dense et épais	Petit ou absent
Taille	Jusqu'à 1,5 m	Généralement moins de 1 m

L'Amarante réfléchie (Amaranthus retroflexus) est une espèce de plantes herbacées annuelles de la famille des Amaranthacées selon la classification phylogénétique APG III (2009) ou des Chénopodiacées selon la classification classique de Cronquist (1981).

Description

Plante annuelle de 20 à 90 cm de hauteur.

Les tiges et rameaux sont poilus. La tige est souvent rougeâtre. Feuilles vert clair, au limbe ovale ou en losange, alternes, longuement pétiolées en bas de la plante. Les pétioles se raccourcissent vers le sommet.

Fleurs minuscules toujours vertes en épis denses et courts presque sans feuilles. Bractéoles rigides et pointues.

Racine pivotante développée. Les fruits sont ovoïdes, plus longs que le calice persistant et renferment des petites graines noires et luisantes.

Caractéristiques

Organes reproducteurs
- Couleur dominante des fleurs : vert
- Période de floraison : août-novembre
- Inflorescence : épi simple
- Sexualité : monoïque
Graine
- Dissémination : épizoochore
Habitat et répartition
- Habitat type : friches annuelles, nitrophiles, thermophiles
- Aire de répartition : cosmopolite

Utilisations

Les feuilles et les tiges de cette plante sont consommées comme un légume dans différents endroits du monde. Les graines peuvent être grillées légèrement, puis moulues et mélangées à de la farine pour en faire des bouillies, des galettes ou du pain^[3].

Aucune espèce du genre Amaranthus n'est connue pour être toxique à faible dose, mais les feuilles contiennent de l'acide oxalique et peuvent contenir des nitrates si elles sont cultivées dans des sols riches en nitrates. L'eau de cuisson ne doit pas être consommée après usage, mais peut être utilisée comme engrais.

A. retroflexus a été utilisée pour une multitude de fins alimentaires et médicinales par de nombreux groupes amérindiens.

Elle est également utilisée dans l'état indien du Kerala pour préparer un plat populaire connu sous le nom de Thoran en combinant les feuilles finement découpées avec de la noix de coco râpée, des piments, de l'ail, du curcuma. Les graines sont comestibles crues ou grillées, et peuvent être broyées en farine et utilisés pour le pain, les céréales ou en tant qu'agent épaississant.

On appelle aussi cette plante "l'herbe à cochons" car on peut l'utiliser en fourrage pour cochons mais à faible dose et non quotidiennement en raison des problèmes qu'elle peut causer aux reins. Toutefois, en faible quantité, ce fourrage a un apport nutritionnel exceptionnel.