Amaranthus albus - Amarante blanche

(Amaranthaceae)

L'amarante blanche (Amaranthus albus) est une espèce de plante herbacée annuelle de la famille des Amaranthaceae ou des Chenopodiaceae selon la classification classique de Cronquist (1981).

Description

• Organes reproducteurs :
  • Type d'inflorescence : épi simple
  • Répartition des sexes : hermaphrodite
  • Type de pollinisation : Glossaire botanique
  • Période de floraison : juillet à octobre
• Graine :
  • Type de fruit : ?
  • Mode de dissémination : épizoochore

Habitat et répartition

• Habitat type : friches annuelles, nitrophiles, thermophiles
• Aire de répartition : introduit (Amérique du Nord)

Aspects culturels

L'amarante blanche est l'une des espèces susceptibles de produire des virevoltants, ces fameuses boules de buisson sec roulées par les vents du désert, qu'ont popularisées les westerns.

Description botanique

Amaranthus albus est une plante annuelle originaire d'Amérique du Nord, aujourd'hui répandue sur presque tous les continents.

• Hauteur : 20 à 80 cm
• Port : très ramifié dès la base, formant une touffe arrondie
• Tiges : blanchâtres à vert pâle, souvent striées et étalées
• Feuilles :
  • Alternes
  • Ovales à spatulées
  • 1 à 4 cm de longueur
  • Vert clair à vert grisâtre
• Racine : pivotante et profonde

Fleurs

Les fleurs sont très petites, verdâtres et peu visibles.

• Regroupées à l'aisselle des feuilles
• Floraison de juillet à octobre
• Pollinisation essentiellement par le vent

Fruits et graines

Le fruit est un petit utricule contenant une unique graine.

• Graines noires et brillantes
• Diamètre : environ 1 mm
• Très nombreuses
• Disséminées par le vent lorsque la plante sèche et se détache du sol

Cette particularité lui vaut le nom anglais de "tumbleweed amaranth".

Habitat

On rencontre l'espèce dans :

• Terrains vagues
• Friches
• Bords de routes
• Cultures sarclées
• Sols sableux ou graveleux
• Zones fortement perturbées

Elle apprécie :

• Le plein soleil
• Les sols secs
• Les milieux riches en azote

Répartition

Espèce cosmopolite présente :

• En Europe
• En Afrique du Nord
• En Asie occidentale
• En Australie
• Dans toute l'Amérique du Nord

En France, elle est fréquente dans les régions chaudes et sèches, notamment dans la vallée du Rhône.

Intérêt écologique

• Nourriture pour de nombreux oiseaux granivores
• Production importante de pollen
• Refuge pour divers insectes

Utilisations

Comme plusieurs amarantes :

• Jeunes feuilles parfois consommées comme légume vert
• Graines occasionnellement utilisées en alimentation animale

Cependant, Amaranthus albus est surtout connue comme mauvaise herbe agricole.

Critères de reconnaissance

✔ Plante très ramifiée en boule
✔ Tiges blanchâtres
✔ Petites fleurs vertes à l'aisselle des feuilles
✔ Absence d'épis denses comme chez d'autres amarantes
✔ Forme sèche roulant au vent en fin de saison

Position taxonomique

• Règne : Plantae
• Division : Magnoliophyta
• Classe : Magnoliopsida
• Ordre : Caryophyllales
• Famille : Amaranthaceae
• Genre : Amaranthus
• Espèce : Amaranthus albus L.

Particularité : cette espèce est l'une des amarantes les plus caractéristiques des milieux rudéraux et constitue un excellent exemple d'adaptation à la dispersion des graines par roulage de la plante entière après dessiccation.

Plantule

La plantule, glabre, a une tige rosée et des feuilles alternes. Sa teinte est d’un vert plombée, un peu brillant.

L’axe hypocotylé, coloré de rouge violacé n’excède pas 1 cm.

Les cotylédons, à limbe elliptique-lancéolé, de taille moyenne (10 à 14 mm x 2 à 3 mm), sont assez persistants. Leur face inférieure, intensément colorée de rouge violacé, est marquée d’une seule nervure. À complet développement, le pétiole mesure de 4 à 6 mm.

Les deux premières feuilles ont un limbe plan et elliptique.

Les suivantes, étroites et allongées, ont un limbe ovale, losangique ou obovales, à marge ondulée. Le caractère ondulé peut apparaître ultérieurement.

Les premières feuilles, intensément colorés de rouge violacé sur leur face inférieure, présentent, de ce fait, des nervures et un pétiole teintés de rose à la face supérieure. Toutes les feuilles, assez rigides, sont munies d’un long pétiole, un peu foliacé et canaliculé. Leur limbe à sommet obtus et faiblement émarginé, présente dès la troisième ou quatrième voire la cinquième feuille, un mucron dans l’échancrure (l’examen à la loupe est souvent nécessaire). Les nervures, assez profondément inscrites dans le limbe, apparaissent en saillie à la face inférieure.

Le démarrage précoce des bourgeons axillaires préfigure le port buissonnant de la plante adulte.

Plante adulte

L’amarante blanche, qui doit son nom à la couleur blanchâtre des tiges et des rameaux, est une plante annuelle. Glabre à glabrescente (poils claviformes décelables sur la la tige), haute de 30 à 80 cm, elle est très ramifiée et à port buissonnant.

Les rameaux, nettement arquées et redressés dans la partie inférieure de la tige, puis plus rectiligne et disposés obliquement dans sa partie supérieure, lui confèrent un port en candélabre.

Les feuilles, obovales ou losangiques, souvent étroites, pétiolées, à sommet mucroné et émarginé, ont le bord du limbe ondulé.

La floraison a lieu de juillet à octobre. Les fleurs, blanc verdâtre, à bractées épineuses dépassant les sépales, sont disposées en petits glomérules souvent géminés, à l’aisselle des feuilles. Le fruit, nommé, à l’aisselle des feuilles. Le fruit, nommé pyxide, renferme une seule graine et s’ouvre comme une boîte à savon.

Classification :