JACQUIN NIKOLAUS JOSEPH VON.

Nikolaus Joseph von Jacquin (1727-1817)

Le baron Nikolaus Joseph von Jacquin est un botaniste néerlandais du XVIII^e siècle, né à Leyde le 16 février 1727, mort à Vienne le 24 octobre 1817 qui se mit au service de l'Empire d'Autriche.

Nom complet : Nikolaus Joseph Freiherr von Jacquin
Naissance : 16 février 1727 à Leyde (Pays-Bas).
Décès : 24 octobre 1817 à Vienne (Autriche).

Botaniste, chimiste et médecin autrichien d'origine néerlandaise, il figure parmi les plus grands botanistes du XVIIIᵉ siècle et fut l'un des pionniers de l'étude de la flore tropicale américaine.

Nikolaus Joseph von Jacquin

Leyde

Vienne

Biographie

Il fait ses études à Anvers et à Leyde notamment auprès d'Adriaan van Royen (1704-1779). Il obtient, dans cette dernière ville, son titre de docteur en médecine en Université de Leyde. Il se rend à Paris où il étudie auprès de Bernard de Jussieu (1699-1777).

Il part pour Vienne où il passera l’essentiel de son existence à l'invitation de l'impératrice Marie-Thérèse (1717-1780). Il devient, en 1752, botaniste auprès de l’empereur François I^er (1708-1765). Il participe, comme botaniste, à une expédition scientifique dans les Caraïbes et en Amérique centrale de 1754 à 1759. Il constitue une importante collection de plantes, d’animaux et de minéraux. Certaines espèces végétales seront ensuite cultivées dans les jardins du palais de Schönbrunn. À son retour, en 1763, il devient professeur de minéralogie et de techniques minières à l’Académie des mines de Schemnitz puis, en 1768, professeur de chimie et de botanique à l’université de Vienne, il y dirige également le jardin botanique de l’institution, jusqu'en 1796.

Jacquin devient membre de la Royal Society en 1788 et membre associé à l’Académie des sciences en 1804. Il est notamment l’auteur de Selectarum Stirpium americanarum (1763), d’Hortus botanicus Vindobonensis (trois volumes, 1770-1776), illustré par Franz Anton von Scheidel qui est un catalogue des plantes du jardin botanique de Schönbrunn, Floræ Austriacæ (cinq volumes, 1773-1774) ou Flore d’Autriche, et d’Icones plantarum rariorum (1781–1793).

Jacquin prend sa retraite en 1797 et est fait baron en 1806. Il est l’auteur de plus soixante nouvelles espèces dont le Portulacaria afra décrit dans Collectanea austriaca ad botanicam, chemiam, et historiam naturalem spectantia, cum figuris in Vienna en 1786 ou encore le célèbre Ulmus parvifolia. C’est son fils, Joseph Franz von Jacquin (1766-1839), qui lui succède à l’université de Vienne.

Après des études de médecine et de sciences naturelles, Jacquin fut chargé par l'empereur François Ier de Lorraine d'explorer les Antilles, le Venezuela, la Colombie et l'Amérique centrale entre 1754 et 1759. Il y récolta de nombreuses plantes, animaux et minéraux jusqu'alors inconnus des savants européens.

De retour à Vienne, il devint professeur de botanique et de chimie à l'Université de Vienne puis directeur du Jardin botanique impérial du château de Schönbrunn.

Hommages

Stèles des Jacquin père et fils au jardin botanique de l'université de Vienne

Carl von Linné (1707-1778) lui a dédié le genre Jacquinia. Son nom est également associé aux espèces suivantes :

• Juncus jacquini L. : le jonc de Jacquin.
• Oxytropis jacquini Bunge : l'oxytropis de Jacquin.
• Reseda jacquini Rchb. : le réséda de Jacquin.

Contributions botaniques majeures

• Description de plusieurs centaines d'espèces tropicales nouvelles.
• Développement de la taxonomie linnéenne en Europe centrale.
• Introduction de nombreuses plantes exotiques dans les jardins impériaux autrichiens.
• Études importantes sur les Orchidaceae, Cactaceae, Bromeliaceae et diverses familles tropicales.

Ouvrages principaux

• Enumeratio Systematica Plantarum (1760)
• Selectarum Stirpium Americanarum Historia (1763)
• Florae Austriacae (1773-1778)
• Icones Plantarum Rariorum (1781-1793)
• Collectanea ad Botanicam, Chemiam et Historiam Naturalem (1786-1796)

Ces ouvrages sont particulièrement remarquables par la qualité de leurs planches coloriées.

Relations avec Ingenhousz

Jan Ingenhousz et Nikolaus Joseph von Jacquin se connaissaient à la cour de Vienne sous le règne de l'impératrice Marie‑Thérèse. Le fils de Jacquin, Joseph Franz von Jacquin, fut également un naturaliste renommé et entretint des relations scientifiques avec plusieurs savants européens de son temps.

Abréviation botanique

Jacq.

Cette abréviation est extrêmement fréquente dans la nomenclature botanique. On la rencontre notamment dans :

• Vanilla planifolia Jacq.
• Mirabilis jalapa L. (révisée par Jacquin dans certains travaux)
• Coffea arabica étudiée par Jacq.

Importance historique

Nikolaus Joseph von Jacquin est considéré comme l'un des fondateurs de la botanique tropicale moderne et l'un des principaux diffuseurs du système de Carl von Linné dans l'Empire d'Autriche. Ses magnifiques planches illustrées demeurent aujourd'hui encore des références pour les historiens de la botanique.